隊伍在趙家場停了三天。
趙家場比石板場大些，一條青石板街，街上有兩家茶館，一家酒鋪，一間常年關著門的藥鋪，還有一座香火冷清的城隍廟。鎮口的老槐樹下，天天坐著幾個穿長衫的漢子，喝茶，嗑瓜子，說閒話，眼睛卻一直往兵營這邊瞟。
常五說，這鎮子是袍哥的地盤。坐鎮的是個姓趙的大爺，排行老大，人稱趙大爺，手下幾百號人，碼頭、賭場、煙館都是他的產業，連縣裡的保安團都讓他三分。二劉大戰一打起來，趙大爺就發了話：弟兄們不許摻和，槍子不長眼，誰死誰活都算不到他頭上。
苟應才偏不信這個邪。第二天，他帶兩個人去鎮上徵糧，碰了釘子。趙大爺的管事在茶館門口一坐，茶碗一端，說糧沒有，柴草也沒有，隊伍要歇腳，街尾有塊空地，請便。苟應才碰了一鼻子灰，回來罵了一路，罵袍哥是“匪”，說要帶兵去抄。
“抄不得。”崔連長說，“這鎮子背後是趙大爺，前頭就是二十四軍的防區。你把他逼急了，他半夜給你放一槍，再往對面一跑，你找誰去？”
苟應才不吭聲了。
第三天一早，趙四娃來了。
他是自己走到兵營門口來的，三十來歲，黑臉膛，濃眉，腰間別著一把匕首，刀鞘上纏著紅繩，身後跟著四五個漢子，都揹著槍，槍膛裡壓著子彈。守門的兵攔他，他把槍往肩上一扛，扯開嗓子喊：“勞駕，報個信，就說趙家場趙四娃，求見你們二排的陳班長。”
陳懷明趕到門口，上下打量他：“你找我？”
“久仰。”趙四娃抱了抱拳，“聽說陳班長是個明白人，過村子不搶老百姓，還賠過人家雞。我趙四娃在袍哥里混了十幾年，沒見過這樣的官，想來看看，你到底是個啥樣的人。”
“看完了？”
“看完了。”趙四娃說，“看完了，我還想討個說法。我手下這幾個兄弟，都是讓二十四軍打散了沒處去的，家也回不了，想投你們隊伍，混口飯吃，陳班長收不收？”
陳懷明沒馬上答，先問：“你們會啥？”
“會打仗，會打聽訊息，會翻山。”趙四娃說，“就是不會種田。”
陳懷明想了想：“收。可有一條，入了伍，就是兵，袍哥那套江湖規矩，在隊伍裡得收起來。往後你只聽軍令，不聽碼頭上的令。”
趙四娃咧嘴一笑：“收起來可以，可我得先看看，陳班長擔不擔得起這個字。”
他說著，把槍遞給身後的人，袖子一挽，朝陳懷明抱拳：“討教兩招。你要是輸了，我帶人走，絕不再來；你要是贏了，我趙四娃這條命，就賣給隊伍了。”
兵營門口呼啦圍了一圈人。么娃急得直扯他袖子：“班長，別跟他打，他胳膊比你腿粗。”
他沒理么娃，把槍解下來交給常五，走到趙四娃跟前：“怎麼個比法？”
“摔跤。”趙四娃說，“袍哥的規矩，贏了說話。”
趙四娃人高馬大，胳膊上全是一道道舊傷疤，往那兒一站，像半截鐵塔。陳懷明在他面前矮了半個頭，兵們都替他捏一把汗。常五倒是不慌，抱著槍在邊上蹲著看熱鬧。
兩人在門口的空地上轉了兩圈。趙四娃先動手，一個虎撲就上來抓他腰帶。陳懷明不跟他硬頂，側身一讓，順著他撲過來的勁，一腳別在他腿彎上。趙四娃沒收住，往前踉蹌了兩步，才穩住身子，回頭看他，眼睛亮了：“有點東西。”
第二回，趙四娃學乖了，不猛撲，一步一步逼過來，兩隻手虛虛實實地探。陳懷明等他逼到跟前，忽然蹲身，抱住他一條腿，肩膀一頂，把他整個人掀翻在地上。
塵土揚起來，圍觀的兵哄的一聲炸了。
趙四娃躺在地上，喘了兩口氣，忽然哈哈大笑，一骨碌爬起來，拍了拍身上的土，衝陳懷明一抱拳：“服了。陳班長，我趙四娃說話算話，從今往後，跟著你幹。”
“先把槍交了，去連部登記。”他說，“還有，把你腰裡那把匕首交了。隊伍裡，只認槍，不認刀。”
趙四娃猶豫了一下，到底還是把匕首解下來，往桌上一拍：“行，聽你的。”
登記的時候，常五湊過來，盯著趙四娃看了半天：“趙家場的四娃？我認得你。前年你在渠縣碼頭上，跟人爭地盤，動過刀子。”
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