第二天，他早早起來，把院牆塌了的那處用泥補上，又把柴堆重新碼齊。母親攔著不讓，說“你是回來歇著的，不是回來幹活的”，他不聽，還是把活幹完了。
太陽落山的時候，他挑滿了兩缸水，又把灶屋裡的柴劈了一堆，碼在屋簷底下。
“哥，你歇歇吧。”陳懷安蹲在一邊看他，“你都幹一天了。”
“不累。”他說，“在隊伍上，比這累的活多的是。”
晚上，母親在油燈底下納鞋底。
他坐在門檻上，看母親一針一針地納。燈芯挑得亮亮的，母親眯著眼，把針在頭皮上蹭了一下，再用力扎進鞋底，穿過去，拉緊，再扎一針。針腳又密又勻，像一排排螞蟻。
“娘，這鞋給誰做的？”
“給你做的。”母親頭也不抬，“你這腳，比走的時候大了兩碼。”
他低頭看了看自己的腳，又看了看母親手裡的鞋底，果然比尋常的鞋大了一圈。
“我在隊伍上，有鞋穿。”
“那是公家的，穿不長久。”母親說，“娘做的鞋，結實，走多遠的路都不磨腳。”
他沒有再說話，看著母親一針一針地納。燈花爆了一下，母親伸手撥了撥燈芯，屋裡更亮了。
“懷明，”母親開口，“你跟娘說實話，在外頭，吃苦了沒有？”
“沒吃苦。”他說，“隊伍上管吃管住，比在家裡強。”
“騙人。”母親說，“你臉上那道疤，是咋來的？”
他下意識摸了摸臉上的疤。那是二劉大戰時候留下的，一顆流彈擦過去，差點掀掉半邊臉。
“不小心讓樹枝刮的。”他說。
母親沒追問，可手停了一下，又繼續納鞋底，好一會兒才說：“你爹，就是操心你，才病的。”
他張了張嘴，沒說話。
“前年冬天，你爹出去躲兵，在山裡凍了一夜，回來就咳上了。”母親說，“去年春上，縣裡來人，說要預徵田賦，一口氣徵到民國五十年。你爹算了算，咱家那點地，就是把收成全交上去，也不夠。他急得幾天沒閤眼，去鎮上跑了三趟，求人說情，回來就病倒了。”
“咱家的地，還剩多少？”他問。
“屋後那兩畝水田，還留著。”母親說，“其餘的，前年賣了三畝，去年又賣了兩畝。地價賤，一畝才賣十來塊，還不夠交一季的捐。”
他想起昨天父親說的話，心裡堵得慌。
“娘，家裡欠債沒有？”
母親沒答話，半晌才說：“欠是欠了點。你爹說，等他好了，慢慢還。”
“欠多少？”
“攏共……四十來塊。”
他倒吸了一口涼氣。四十塊大洋，在隊伍上，他一個月的餉銀是六塊，還得扣伙食，攢一年，也就攢下三十來塊。
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