他愣了一下。隊伍上的軍棍，他捱過，也見過別人挨。那滋味，他不想提。
“沒有。”他說，“我如今是排長了，沒人打我。”
“排長？”母親抬起頭，眼裡亮了一下，“管多少人？”
“三十來個。”
“三十來個人，都聽你的？”
“聽。”他說，“不聽的，我收拾他。”
母親笑了，笑著笑著，眼圈又紅了：“我兒子，出息了。你爹要是知道，指定高興。”
“等爹病好了，我跟他說。”
母親低下頭，繼續納鞋底。屋裡安靜下來，只有針線穿過鞋底的聲音，沙沙的，像蠶吃桑葉。
“懷明，”母親又說，“懷安唸書的事……”
“懷安咋了？”
“他前年，考上了縣裡的中學。”母親說，“可學費要十二塊一年，家裡拿不出，他就沒去。他嘴上不說，心裡一直惦記著。去年冬天，我半夜起來，看見他一個人坐在灶屋裡，對著課本發呆。那課本，還是跟村東頭老周家借的，舊得都卷邊了。”
他沉默了一會兒，說：“娘，懷安想讀書，就讓他讀。”
“拿啥讀？”母親嘆氣，“家裡這光景……”
“我供。”他說，“我一個月六塊餉銀，省著花，一個月能省下四塊。一年，夠他學費了。”
“你自己呢？”
“我一個人，好養活。”他說，“再說了，唸了書，將來才有出息。咱家，不能再讓人欺負了。”
母親手裡的針停了。她抬起頭，看著兒子，眼淚在眼眶裡打轉，卻沒掉下來。
“懷明，你長大了。”她說，“你爹要是聽見這話，心裡指定好受。”
他沒有接話。他站起來，走到母親身邊，看了看那雙鞋底。鞋底納了大半了，針腳密密麻麻，摸上去硬邦邦的。
“娘，這鞋，我穿著，能走多遠？”
“多遠都行。”母親說，“你走到哪兒，它跟到哪兒。”
他蹲下來，握住母親的手。母親的手粗糙，指節上全是老繭，虎口處裂著幾道口子。
“娘，等我有出息了，”他說，“咱家把地買回來，你跟我爹，再也不種地了。”
母親笑了一下，眼淚終於掉下來，滴在鞋底上，洇開一小片。
“傻話。”她說，“不種地，吃啥？”
他也笑了，說：“吃餉。”
母親被他逗笑了，又哭又笑的，拿針在他額頭上輕輕點了一下：“小兔崽子，淨說胡話。”
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