“哥，”他忽然問，“你在隊伍上，是不是……很危險？”
“不危險。”他說，“我管著三十來個人，衝鋒的時候，我排在後頭。”
這話是假的。他排長，每次衝鋒都在最前頭，但這話，他不能說給弟弟聽。
“哥，你騙我。”陳懷安說，“我聽說，當官的都是衝在前頭的。”
他一愣：“誰跟你說的？”
“我打聽的。”陳懷安說，“村東頭老周家的大兒子，在川軍當兵，他說，他們連長每次打仗都衝第一個。”
他沉默了一會兒，說：“那是他的連長。我惜命。”
陳懷安盯著他看了一會兒，忽然說：“哥，那你答應我，好好活著。”
他伸手，在弟弟頭上揉了一把：“行，我答應你。”
“拉鉤。”
他笑了，伸出小指，跟弟弟的勾在一起。兄弟倆的指頭勾在一起，又晃了晃。
“拉鉤上吊，一百年，不許變。”陳懷安說。
“不變。”
下午，村裡來了收捐的，挨家挨戶要剿匪捐。收到他家門口，母親正想進屋拿錢，他攔住了，走出來，說：“我爹病著，這捐，緩兩天。”
收捐的漢子看他穿著軍裝，又看了看他腰間的盒子炮，嚥了口唾沫，賠著笑：“老總，這是上頭的差事，小的也是奉命行事。”
“奉命行事，也得講人情。”他說，“人要是有個三長兩短，你們上頭髮話，捐能免了？”
漢子不敢接話，又說了兩句軟話，帶著人往下一家去了。母親站在門口，看著那群人走遠，長長出了一口氣：“懷明，你這一回來，村裡人看咱家的眼神都不一樣了。”
“娘，人善被人欺。”他說，“有時候，硬氣一點，日子反而好過。”
“話是這麼說。”母親嘆氣，“可你走了，家裡又剩我們孤兒寡母的，還能硬氣幾天？”
他沒有接話，心裡頭卻把這句話記下了。
晚上，陳懷安又來找他。他正坐在院子裡擦槍，看見弟弟，問：“咋了？”
“哥，”陳懷安蹲下來，小聲說，“我還有個事，想求你。”
“說。”
“我要是考上了縣裡的中學，你能不能……每個月給我寫封信？”
他擦槍的手停了一下：“我寫字不好看。”
“沒關係。”陳懷安說，“我能看懂。你就是寫個‘安’字，我也安心。”
他沉默了一會兒，說：“行。我一個月，給你捎一封信。就寫兩個字：安，好。”
“哥，你真好。”
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