李家灣離陳家灣八里地，中間隔一道山樑。
他趕到的時候，天已經擦黑了。村口圍著一群人，哭的哭，罵的罵。被搶的那戶人家姓羅，院子裡的糧倉被砸開，地上撒著稻穀，豬圈空了，雞也沒了。羅家老太太癱坐在地上，哭得喘不上氣。
他找到報信的那人，問：“綁走的是誰？”
“羅家的老大和老二。”那人說，“棒老二說要拿錢贖，一人五十塊大洋，三天之內送到。送不到，就撕票。”
“他們往哪個方向走的？”
“上了後山。”那人說，“天黑，沒看清。只聽他們喊，說是青龍山的。”
青龍山，他小時候聽過，是萬縣和忠縣交界的一座大山，林深路險，藏得住人。以前的棒老二，多是散匪，搶一把就跑。這兩年，聽說青龍山聚了一夥人，有快槍，專搶大戶，沒想到連窮家小戶也下手了。
他蹲在院子裡，看了看地上的腳印。腳印很亂，有穿鞋的，有赤腳的，還有幾個蹄印。他數了數，估摸那夥人有二十來個。
“陳排長，”李家灣的保長湊過來，壓低聲音，“你見多識廣，你看這事，是報官，還是……咱湊錢贖？”
“報官沒用。”他說，“縣裡那幾十個保安團，聽見青龍山三個字，腿都軟了。等他們到了，黃花菜都涼了。”
“那咋辦？”
他站起來，想了想，說：“我去一趟青龍山。”
保長嚇了一跳：“你一個人去？”
“一個人夠了。”他說，“人多，反而壞事。”
他回陳家灣取了點乾糧，又讓母親連夜給他縫了一個布包，裡面裝著十塊大洋。這是他留給家裡應急的錢，母親聽他要拿去贖人，手抖了一下，還是把錢塞進他手裡，只說了一句：“你，早點回來。”
第二天一早，他背上布包，獨自進了山。
青龍山的山道，他小時候跟父親砍柴時走過幾回，如今草木更深，路也更窄。他一路走，一路留心看：岔路口有沒有斷枝，草叢裡有沒有踩倒的痕跡。走了兩個多時辰，翻過兩道山樑，在一片竹林前，他停住了。
竹林裡有人。
他站住，高聲說：“二十軍三營二排排長陳懷明，求見當家的。是友是敵，請當家的發句話。”
竹林裡靜了片刻，出來兩個漢子，端著槍，上下打量他：“你是二十軍的？”
“是。”
“來幹啥？”
“來談生意。”他說，“羅家那兩個人，是我的人。”
兩個漢子對視一眼，一個說：“你等著。”轉身進去了。
約莫過了一炷香的工夫，那漢子出來，說：“當家的叫你進去。槍，先交出來。”
他解下盒子炮，遞過去。漢子接過，又搜了搜他身上，確認沒藏傢伙，才領著他往裡走。
竹林深處，有個山洞，洞前搭著棚子。棚子底下坐著一個四十來歲的漢子，方臉，濃眉，左眼下一道疤，正就著炭火烤一隻山雞。見他來了，也不起身，抬了抬眼皮：“二十軍的排長，來我這山旮旯，有何貴幹？”
“當家的，我姓陳，是萬縣陳家灣的人。”他在對面坐下，不緊不慢地說，“昨兒個，弟兄們去李家灣一趟，搶了糧，牽了牲口，這都好說。可綁走的羅家老大、老二，是我的人。我來，是想請當家的高抬貴手，把人放了。”
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