“羅家老二，去年在川南，給我當過伙伕。”他說，“後來隊伍整編，他回了家。他不欠我的，我也不欠他的。可他要是因為你綁他出了事，我這張臉，在二十軍就掛不住了。”
“二十軍？”那漢子打量了他一眼，“二十軍的隊伍，在川南打仗，手伸不到我青龍山。”
“仗是打完了。”他說，“可萬縣是二十軍的防區。當家的，你在這山裡待著，弟兄們要吃要喝，總得出山。你出山一趟，我能不能說上話，你心裡該有數。”
那漢子不說話了，低頭翻著烤雞。
他趁熱打鐵：“當家的，我今天來，帶了兩樣東西。一樣是誠意，十塊大洋，算是給弟兄們的辛苦錢。另一樣是交情，往後當家的和弟兄們，有難處，在萬縣地面上，找我陳懷明，只要不犯大惡，我能辦的事，一定辦。”
“十塊？”那漢子笑了，“羅家開口五十，你給十塊，打發叫花子呢？”
“五十，是你們開的價。”他說，“可當家的，你想想，羅家那光景，一家老小擠三間破屋，地裡收成還不夠交捐的，你拿槍逼他，他也拿不出五十。你把人扣著，還得管飯，三天一到，人沒贖金，你是殺還是不殺？殺了，兩條人命，你手上多兩條血債，我二十軍就得過問；不殺，你當家的面子往哪擱？”
那漢子捏著烤雞，沒說話。
“我今天來，就是給你當家的送個臺階。”他說，“人放了，十塊大洋你收下，往後這事，就當沒發生過。我陳懷明欠你一個人情，羅家也記你的好。當家的，你走南闖北，這點賬，算得過來。”
山洞前安靜了好一會兒。炭火上的山雞滋滋冒油，香氣一陣一陣飄過來。
那漢子忽然笑了：“陳排長，你是個明白人。”
他衝旁邊的人一擺手：“去，把人放了。”
那兩人進洞，不一會兒，帶著羅家老大、老二出來了。兩人蓬頭垢面，被繩子捆著，見了陳懷明，眼淚一下就下來了：“陳排長！”
他走過去，給他們解了繩子，又拍了拍他們的肩：“沒事了，回家吧。”
他把那十塊大洋放在棚子底下的石頭上，衝那漢子拱了拱手：“當家的，謝了。往後山高水長，後會有期。”
“等等。”那漢子叫住他，“陳排長，我問你一句：你替羅家出這十塊大洋，圖啥？”
“圖個心安。”他說，“我爹說過，人在世上，得講理。講理的人，走到哪兒都不虧心。”
那漢子看了他好一會兒，沒再說話。
他帶著羅家兄弟下了山。走到半路，羅家老大要給他跪下，他一把扶住：“別跪。回去好好過日子。往後有錢，把欠的債還了，別讓家裡人再過這種日子。”
羅家兄弟哭著應了。
回到李家灣，天已經黑了。村口的人還在等著，看見他們回來，一齊湧上來。羅家老太太抱著兩個兒子，哭得上氣不接下氣，又轉身給他磕頭。
他扶住老太太：“大娘，人回來了，就好。往後要是再有人來，你讓他們報我的名。”
那天夜裡，他摸黑走回陳家灣。月亮很亮，照得山路白晃晃的。他摸了摸懷裡，名冊還在，那張寫著“爹孃一切安好”的紙也還在。
他心想：這世道，拳頭大的說話，可有些事，光靠拳頭辦不成。今天這事，要是擱在以前，他可能直接就掏槍了。可如今他知道了，槍能鎮住人，鎮不住人心。
進村的時候，母親還站在院門口等著。見他回來，她沒說話，只是上上下下看了一遍，見他好好的，才長長出了一口氣。
“娘，我餓了。”
“飯在灶上熱著。”母親說，“給你臥了兩個雞蛋。”
他進屋，端起飯碗，扒了兩口，忽然說：“娘，我後天，該歸隊了。”
。了停針的裡手親母
