考核過後，整編進入了實質階段。
七月裡，團部的命令下來了：九連縮編，一排並進二排。原連長崔連長，升任營副。連長一職，由陳懷明代理，考核期滿，轉正。
命令唸完，二排的兵先炸了鍋。么娃第一個蹦起來：“排長升連長了！排長升連長了！”常五把煙桿在鞋底上磕了磕，咧著嘴笑：“行啊，從班長到連長，排長這一路，走得硬氣。”趙四娃沒說話，只是衝著陳懷明笑。
陳懷明自己倒沒什麼高興的樣子。他接過命令，看了一眼，說：“代理。代理的意思是，辦不好，隨時換人。”
“怕啥？”常五說，“排長辦啥事辦砸過？”
他沒接話。他比誰都清楚，升連長，不是光升一級的事。連長管著一百來號人，管著全連的吃喝拉撒，還有一攤子賬。他上任第一件事，就是查賬。
交接那天，他把一排、二排的花名冊和糧餉賬目搬到自己屋裡，攤了一桌子。他一頁一頁翻，翻到半夜，翻出問題來了。
名冊上，有四個名字，他一個都不認識。
“周師爺，”第二天一早，他拿著名冊去找周師爺，“這四個，是哪個排的？”
周師爺接過名冊，眯著眼看了一會兒，臉色變了變：“這四個人……是苟副官在的時候，報上來的。說是新補的兵，可人，我從來沒見過。”
“空餉。”陳懷明說。
周師爺沒接話，沉默了好一會兒，才說：“小陳，這四個空餉名額，一個月，一個人三塊大洋，四個就是十二塊。這錢，是誰吃的，你查不查？”
“查。”陳懷明說，“該是誰的，就是誰的。”
“查出來，要得罪人。”周師爺說，“這四個人是苟應才報的，可餉，是錢軍需官發的。你查空餉，就是把苟應才和錢軍需官一起得罪了。你剛當上連長，腳跟還沒站穩。”
“正因為剛當上，才得查。”陳懷明說，“我要是不查，往後這連裡的賬，就說不清了。”
他回到連部，把四個空餉名額的名字抄下來，又去了一趟團部，找苟應才。
苟應才如今是團部副官，見了他，皮笑肉不笑：“陳連長，稀客。升了官，也不請兄弟們喝一杯？”
“請。”陳懷明說，“今天來，是想跟副官對個賬。”
他把那張紙放在桌上：“這四個兵，是副官在二排的時候報上去的。我翻了名冊，翻來翻去，沒見著人。副官，這四個人，在哪？”
苟應才臉上的笑僵住了。他盯著那張紙看了好一會兒，忽然笑了：“陳連長，你這是來興師問罪了？”
“不是問罪。”陳懷明說，“是問賬。名冊上有名，人沒有，糧餉照發，這賬，我得弄明白。”
“弄明白了，你想怎麼著？”苟應才壓低了聲音，“陳懷明，我告訴你，這空餉，不是我一個人吃的。往上數，師部有人，團部也有人。你查我，查到最後，查的是你自己。”
“我不管上頭的誰。”陳懷明說，“我只管我連裡的賬。副官，這四個人，你今兒給我個說法，我把名冊銷了，事就過了。你要是給不了說法，我按規矩，報上去，讓上頭查。”
屋裡安靜了。
苟應才盯著他，眼睛眯成一條縫，半晌，忽然笑了：“行，陳懷明，你行。我給你說法。這四個人，是當時報上去補缺的，後來整編，人走了，名字忘了銷。你把這四個名字銷了，餉，從我這個月起，從我的餉銀里扣。”
“副官痛快。”陳懷明說，“那就這麼辦。我銷名，你補餉。這事，到此為止。”
他站起來要走，苟應才又叫住他：“陳懷明，你記著，這事，我記下了。”
“記著吧。”陳懷明說，“你記你的，我記我的。”
。還扣中俸副苟由，塊二十銀餉，名四餉空銷，月七年四十二國民：筆一了記上本賬在，筆提又。了劃上冊名從，字名個四那把他，部連到回
