“新兵穿舊的。”他說，“打仗的時候，老兵在前頭，先緊著他們。”
“連長，”一個新兵小聲說，“那我們呢？”
“你們穿補的。”陳懷明說，“你們的舊衣裳，我讓伙房的老兵嫂們縫補縫補，一樣能穿。”
“可人家中央軍，一身新衣裳，看著多威風。”
“威風不是衣裳給的。”陳懷明說，“是骨頭給的。往後你們上了戰場，槍一響，誰尿褲子，誰就是叫花子。衣裳再新，也救不了慫蛋。”
新兵們不說話了。
裝備的事，一樁接一樁。軍裝缺，彈藥更缺。
領彈藥的時候，孫軍需官又卡了一道：九連的機槍，捷克式和新式的，優先補；川造的老槍，子彈減半。“川造的老槍，膛線都磨平了，打出去飄，浪費子彈。”孫軍需官說。
“老槍也是槍。”陳懷明說，“我連裡的兵，拿老槍，一樣能打中五十步外的靶子。”
“那就更不用多給了。”孫軍需官笑了，“打得準，一發頂三發。”
陳懷明盯著他看了兩秒，沒再爭。他領了減半的子彈，回了連裡。
晚上，他把趙四娃叫來：“從明天起，射擊訓練，子彈按人頭數著發。一人一天五發，打完收槍。不準浪費。”
“五發？”趙四娃愣了，“以前一人十發，都不夠練的。”
“現在是五發。”陳懷明說，“五發，練的就是準頭。打不準的，自己琢磨。琢磨不明白的，來找我。”
“連長，”趙四娃問，“咱就非得受這份氣？”
“受氣是暫時的。”陳懷明說，“可槍得練。往後真上了戰場，子彈不會從天上來。你練得越準，一發當三發用，誰也不敢說你是叫花子。”
趙四娃明白了，點了點頭。
那段時間，九連的兵，夜裡都在練。白天操練，晚上認字，空下來，就蹲在地上練端槍，練瞄靶，練到胳膊酸得抬不起來。
孫軍需官的話，像一根刺，紮在每個人心裡。
可陳懷明知道，光賭氣沒用。中央看不起川軍，不是一天兩天的事。要想讓人看得起，得拿本事說話。本事，不是嘴上的，是槍裡的。
十月裡，第二批裝備下來了。孫軍需官照例卡了一道，可這回，他多說了一句：“陳連長，你們九連，最近操練動靜不小？我在軍需處，都聽說了。”
“練著玩。”陳懷明說。
“練著玩好。”孫軍需官說，“練好了，往後領裝備，我多給你批兩箱子彈。”
“那先謝了。”陳懷明說，“軍需官，記住你這話。”
他領著裝備出了門。么娃跟在後面，小聲說：“連長，他是不是轉性了？”
“轉性？”陳懷明笑了笑，“他那是怕了。咱把槍練好了，他再卡，就得掂量掂量。”
么娃似懂非懂，點了點頭。
陳懷明回頭看了一眼軍需處的大門。他知道，這條路，還長著呢。叫花子三個字，不是人家嘴上說說就能摘掉的。得靠一場一場的仗，一槍一槍地打，才能把這頂帽子，從頭上摘下來。
