跟中央的人打交道，是門手藝。
陳懷明學了半年，摸出點門道來。中央來的人，分幾種：一種是邱委員那樣的，講主義，講思想，眼裡盯著的是人；一種是孫軍需官那樣的，講規矩，講定額，手裡攥著的是物。這兩種人，都不能硬頂，也不能軟趴。
對邱委員，陳懷明是“有問必答，多一句不說”。政訓課，他上，筆記，他記，邱委員問話，他答得周全，可從不往深裡說。邱委員誇他“識大體”，他就笑笑；邱委員問他“對領袖怎麼看”，他就說“領袖英明”。這話，是個人都會說，說了不丟人，不說才招疑。
對孫軍需官，陳懷明是“公事公辦，欠賬記賬”。領裝備，他按定額領，少了的，他記在本子上，一筆記一筆，從不嚷嚷，可也從不忘。孫軍需官問他：“陳連長，你那個本子，記的啥？”
“記裝備。”陳懷明說，“哪批到了，哪批沒到，缺了多少，都記著。往後上峰問起來，我好交代。”
孫軍需官聽了，沒再問，可看他的眼神，多了幾分掂量。
入冬以後，孫軍需官請了幾位連長吃飯，說是聯絡感情。
飯擺在鎮上最好的館子，一桌八個菜，還有酒。請了三個連長：二營的馬連長，五營的趙連長，還有陳懷明。馬連長是川軍老油條，見了酒，眼睛發亮；趙連長是中央系調來的，坐得筆直，話不多。
酒過三巡，孫軍需官放下酒杯，說：“今天請幾位連長來，是有件事，想跟諸位通個氣。”
“孫軍需官請說。”馬連長說。
“整編以後，中央對川軍的餉，要統一發。”孫軍需官說，“往後，軍餉由軍需處直接發到連，不經過團部。這是一是省得中間有人剋扣，二是中央想看看，各連的底子，到底是個什麼樣。”
“直接發到連？”馬連長眼睛轉了轉，“那團部那邊……”
“團部那邊，自有中央去說。”孫軍需官說，“幾位連長，往後你們的餉，從軍需處走。你們要做的，是如實報人數。報多少，發多少。可有一樣，虛報一個，查出來，軍法從事。”
屋裡安靜了一瞬。馬連長乾笑了一聲：“孫軍需官，這說的是哪裡話，咱們川軍，實打實，不虛報。”
“那就好。”孫軍需官舉起酒杯，“來，滿飲此杯。”
陳懷明端起酒杯，抿了一口。他心裡清楚，這話是說給馬連長聽的。馬連長手底下，空餉的名額，怕是比苟應才還多。孫軍需官這一手，是打草驚蛇，也是立規矩。
散席以後，馬連長拉著陳懷明，壓低聲音：“陳連長，孫軍需官這話，你聽明白沒有？”
“聽明白了。”陳懷明說，“往後餉從軍需處走，報多少，發多少。”
“你打算咋報？”
“實報。”陳懷明說，“我連裡一百零二個人，就報一百零二。”
馬連長盯著他看了一會兒，嘿嘿笑了：“陳連長，你這個人，太實誠。你實報，是痛快了，可你想想，團部那邊，師長那邊，誰不想從餉上刮一層？你實報，就是把他們的財路斷了。斷人財路，如殺人父母。”
“我不懂那些。”陳懷明說，“我只知道，餉是弟兄們拿命換的。該發多少，發多少。誰的手伸長了，我不攔，可也別想從我這兒過。”
馬連長搖頭，走了。
回去的路上，趙四娃問他：“連長，馬連長說的，是不是真的？”
“真的假的，不管他。”陳懷明說，“咱只管把兵帶好，把賬做清。賬清了，誰來查，都不怕。”
“那孫軍需官，是好人還是壞人？”
“他不是好人，也不是壞人。”陳懷明說，“他是中央派來的，辦中央的事。他卡咱的裝備，不是跟咱有仇，是中央對川軍有戒心。他要查餉，也不是跟咱過不去，是中央要收川軍的權。”
