臘月裡，政訓處又來了一個人。
這回來的，是個年輕人，姓沈，二十五六歲，戴一副圓框眼鏡，文質彬彬的。他是政訓處派下來的調查員，說是瞭解整編後各連的“實際情況”。可誰都明白，瞭解情況是假，摸底是真。
沈調查員到九連那天，先翻了賬本。
“陳連長，”他翻著糧餉賬，忽然問，“你們連，一個月買多少菜？”
“按人頭算。”陳懷明說，“一人一天兩斤菜，一百零二個人，一天二百零四斤。”
“夠吃嗎？”
“夠。”陳懷明說，“剩下的菜幫子，餵豬。”
“餵豬？”沈調查員抬起頭，“你們還養豬？”
“養了兩頭。”陳懷明說，“年底殺了，給弟兄們加餐。”
沈調查員記了一筆，又問：“你們的餉，發到手裡，是多少？”
“足額。”陳懷明說，“軍需處發多少，我發多少。一個銅板不少。”
“有沒有人抱怨餉少？”
“有。”陳懷明說，“餉再多，也有人覺得少。可賬是清的，誰也說不出啥。”
沈調查員合上賬本，看了他一會兒：“陳連長，我調查了十幾個連隊，像你這樣，賬目這麼清爽的，不多。”
“賬目清爽，是應該的。”陳懷明說，“弟兄們拿命換錢，賬不清，對不起他們。”
沈調查員沒接話，又記了一筆。
他翻了賬，又去看兵。他在操場上轉了一圈，攔住一個兵，問：“你們連長，平時打人嗎？”
被攔住的是賴三。賴三一聽，急了：“我們連長？連長從來沒打過人！他不打人，還教我們認字，替我們寫信！”
“教認字？”
“教！”賴三說，“晚上不操練的時候，連長就教我們認字。我現在，能寫自己的名字了！”
沈調查員看了賴三一眼，又記了一筆。
他又去駐地轉了一圈，找了幾戶百姓問話。問的是：“九連的兵，有沒有搶過你們的東西？”
一個老漢說：“搶？九連的兵不搶。頭兩年，白巖城那些隊伍，見了雞就抓，見了糧就搶。九連的兵，買糧給錢，買柴給錢，有一回，我的牛掉溝裡了，還是他們連長帶人幫我拉上來的。”
“他們連長？”
“姓陳。”老漢說，“是個好人。”
沈調查員又記了一筆。
晚上，沈調查員回到政訓室，把本子攤開，一頁一頁翻。邱委員在旁邊問：“怎麼樣？”
“賬清，兵服，百姓說好話。”沈調查員說，“乾淨得，不像個川軍的連長。”
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