名聲傳出去，暗箭也跟上來了。
先是團部有人傳話，說九連剿匪的功勞，報上去的時候，被人壓了。周師爺去團部對賬，回來臉色不大好，說：“小陳，你剿匪的功勞，報是報上去了，可批下來的時候，團部有人說話，說你那是‘招安’，不是‘剿匪’。招安，是收降，不算戰功。”
“誰說的？”陳懷明問。
“苟應才。”周師爺壓低聲音，“他如今是團部副官，功勞簿過他的手。他說，九連在南山口，一槍沒放，就把人放了，那是縱匪。又說，你私發路費，是拿公家的錢，買自己的名聲。”
陳懷明沉默了一會兒：“師爺，這話，團長信嗎？”
“團長沒信。”周師爺說，“可架不住苟應才上下竄。他在團部待了一年，人頭熟，跟師部的參謀也說得上話。他這話要是傳到師部去，你的功勞，就打了折扣。”
“那依師爺之見，我該怎麼辦？”
“怎麼辦？”周師爺說，“兩條路。一條，你去找團長，當面把話說清楚，讓團長給你撐腰。另一條，你去找苟應才，服個軟，讓他高抬貴手。這兩條，都比你乾等著強。”
陳懷明想了想，說：“兩條，我都不走。”
“那你想怎麼辦？”
“等。”陳懷明說，“他苟應才要說，讓他說。我剿的匪，是實實在在的，三百多人下了山，獨眼龍死在夾皮溝。這些事，不是他嘴上說說就能抹掉的。團長的眼睛不瞎，師部的人，也不是傻子。”
“可人言可畏。”周師爺說。
“人言可畏，可事實不怕人言。”陳懷明說，“師爺，你幫我做一件事。”
“啥事？”
“把剿匪的經過，寫成一份詳細的東西。”陳懷明說，“哪天打、哪天圍、哪天降、哪天伏擊，死了幾個，傷了幾個，繳了多少槍，遣散多少人。寫得清清楚楚，留底。往後誰再嚼舌頭，這份東西，就是鐵證。”
周師爺看了他一會兒，嘆了口氣：“行，我寫。可小陳，你記住，這世道，不是有理就能走遍天下的。”
“我知道。”陳懷明說，“可沒理，更走不通。”
流言，還是傳開了。
沒過幾天，周師爺來找他，臉色不大好，壓低聲音說：
“小陳，出事了。師部那邊，收到一封匿名信，告你縱匪私放、私分繳獲、沽名釣譽。信上寫得有鼻子有眼，還點了你的名。”
“信是哪兒來的？”陳懷明問。
“查不到。”周師爺說，“這種信，十有八九是從團部漏出去的。苟應才在團部待了一年，誰的筆跡都熟。他不敢當面跟你碰，就玩這一手陰的。”
陳懷明沉默了一會兒，說：“師爺，師部那邊，怎麼說？”
“師部壓下了。”周師爺說，“可這種事，壓得了一回，壓不了二回。你得有個準備。”
“準備啥？”
“準備有人翻你的舊賬。”周師爺說，“你在南山口發路費的事，在夾皮溝埋土匪的事，都有人記著。往後，這些事，都可能被人拿來說事。”
流言傳到最後，連羅營長都聽不下去了。他把陳懷明叫去，說：“陳懷明，苟應才在團部，四處說你壞話。你就這麼幹等著？”
“營長，我不等。”陳懷明說，“我在等一個東西。”
”？啥等“
