圍了半個月，唐鐵柺坐不住了。
第十一天，山下來了個信使，是個瘸腿老漢，說是唐鐵柺派來的。他站在卡子外頭，扯著嗓子喊：“九連的聽好，我們當家的說了，井水不犯河水。你們撤了卡子，咱們兩不相干。要是不撤，拼個魚死網破！”
哨兵把信使帶到陳懷明跟前。陳懷明聽完，笑了：“魚死網破？他網裡的魚，快餓死了，拿什麼破？”
“連長，”信使賠著笑，“當家的還說了，要是九連肯高抬貴手，他願意出兩百塊大洋，孝敬弟兄們喝碗茶。”
“兩百塊？”陳懷明說，“他寨裡的糧，還夠吃幾天？”
信使的臉色變了變：“當家的說……還有半個月。”
“半個月？”陳懷明笑了笑，“你回去告訴他，他寨裡的糧，最多還夠吃七八天。這話，是他自己人告訴我的。”
信使的臉，一下子白了。
“你回去，”陳懷明說，“告訴唐鐵柺，我陳懷明，不貪他的大洋。我要跟他當面談。他要是敢，明天午時，我在南山口等他。他要是沒膽子，就在山上餓著。”
信使連滾帶爬地回去了。
“連長，”趙四娃說，“你真要進山？”
“我不進山。”陳懷明說，“我讓他下山。南山口，是兩軍中間的地界，他出寨門，我出營門，誰也佔不了誰的便宜。”
“那他要是帶了埋伏呢？”
“他要是有那個膽子，就不會派人來談判了。”陳懷明說，“他這是餓了，才想起講和。餓著的人，不敢耍橫。”
第二天午時，南山口。
陳懷明只帶了趙四娃一個人，站在路口等著。日頭毒辣辣的，曬得人發暈。等了約莫一炷香的工夫，山道上下來一夥人，七八個，前頭一個黑臉漢子，四十來歲，左腿有些跛，走一步，頓一下，手裡拄著一根鐵柺。
那就是唐鐵柺。
唐鐵柺走到近前，上下打量陳懷明：“你就是陳連長？”
“是我。”陳懷明說，“唐當家的，請。”
兩人在路口找了塊石頭坐下，中間隔著一丈遠。趙四娃站在陳懷明身後，唐鐵柺的人站在他身後，兩撥人對峙著，誰也沒先說話。
“陳連長，”唐鐵柺先開口，“我唐鐵柺，佔山三年，沒殺過無辜，沒搶過窮戶。我搶的，都是大戶。你帶的兵，我聽說了，不擾民，是條漢子。咱們井水不犯河水，你何必趕盡殺絕？”
“唐當家的，”陳懷明說，“你佔山三年，不殺無辜，不搶窮戶，我信。可你手底下三百多號人，吃的喝的，從哪來？還不是從百姓嘴裡摳出來的？你搶大戶，大戶的糧，也是百姓種的。”
“那依你之見，我該種地去？”唐鐵柺冷笑，“我這條腿，就是種地種斷的。前年鬧匪，保長逼我出壯丁費，我交不起，他們打折了我的腿。我下了山，誰管我死活？”
“唐當家的，”陳懷明說，“你是當過兵的人。”
唐鐵柺臉色一變：“你查過我？”
“不用查。”陳懷明說，“你站姿、你握拐的手勢，都是軍人的架勢。你當過兵，打過仗，後來隊伍散了，你沒地方去，才上了山。”
唐鐵柺沉默了好一會兒，說：“你眼睛毒。我是當過兵，民國十四年，跟著隊伍打了幾仗。後來隊伍散了，餉也沒了，我回家種地。種了兩年，地讓人佔了，壯丁費一年比一年重，我這條腿，就是讓人打折的。”
“那你就上山搶？”
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