唐鐵柺愣住。
“你回去，”陳懷明說，“問他們。願意下山的，我不追究，發路費，遣散回家。不願意下山的，你帶著，咱們真刀真槍打一場。”
“你這話，當真？”
“當真。”陳懷明說，“我陳懷明，說話算話。”
唐鐵柺盯著他，看了好一會兒，忽然站起來，拄著拐，往山上走。走了幾步，又回頭：“陳連長，我回去問。三天，三天我給你答覆。”
“我等你的信。”
唐鐵柺帶著人上山了。陳懷明站在南山口，望著他的背影，一直看到那夥人消失在林子裡。
“連長，”趙四娃說，“你真信他？”
“不信。”陳懷明說，“可我得給他個臺階。他要是肯下，這仗，能少死一百個人。他要是不下，我也摸清了他的底。”
“他的底？”
“他手底下，一半是想下山的。”陳懷明說，“這一半人，是他的軟肋。他要是敢帶著這一半人跟咱死磕，他自己就先垮了。”
趙四娃想了想，明白了。
回到駐地，陳懷明把排長們叫來，說：“唐鐵柺這三天，會想明白的。咱們也得準備兩手。他要是下山投降，好說，遣散安置；他要是假投降，咱們就按原計劃，斷他的糧，逼他出寨。”
“連長，”常五問，“要是他真投降，咱真發路費？”
“發。”陳懷明說，“我說話算話。可路費，得他先把槍交出來。槍交了，人是人，事是事。槍不交，說什麼都是空的。”
那三天，九連的卡子，撤了一半。東邊、西邊的卡子還守著，南邊的，撤了明卡，只留暗哨。
陳懷明知道，唐鐵柺在等。他也在等。
等一個，能少死人的結果。
等信的日子，比打仗還熬人。
第一天，陳懷明把九連的工事又加固了一遍。他繞著駐地走了一圈，檢查每一處掩體，每一道壕溝。常五說：“連長，你歇歇吧，卡子都撤了一半了，唐鐵柺還敢來打？”
“他要是敢來，就不會遞話求和。”陳懷明說，“我怕的不是他打，是他不來。”
“不來才好，省事。”
“省事？”陳懷明搖頭，“他要是不來，這仗就得打。打仗，就要死人。唐鐵柺那三百多人，有一半是被逼上山的，他們不該死在這山上。”
常五不說話了。
第二天，他又去了南山口。山口的風很大，吹得他的軍裝獵獵作響。他站在唐鐵柺站過的那塊石頭旁邊，蹲下來，看了半天地上的腳印。腳印是唐鐵柺留下的，一深一淺，深的那個，是他的好腿。
他忽然想：唐鐵柺這條腿，是讓人打折的。他要是不當土匪，能幹什麼？種地，地沒了；做工，沒人要。這世道，逼良為娼，也逼人上山。
第三天，太陽快落山的時候，山道上下來一個人。
是唐鐵柺的信使。他一路小跑，跑到卡子前，喘著氣喊：“陳連長！我們當家的說了，明天午時，他帶人下山，交槍！”
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