第二天午時，南山口。
陳懷明帶著九連，在路口擺開陣勢。他沒讓兵端著槍，只讓一排人站在路兩邊，槍都背在背上，腰桿挺直。他站在路口中間，腰間的盒子炮也沒解，就那麼站著。
日頭升到頭頂的時候，山道上下來人了。
先是十幾個，扛著槍，走得不情不願。接著是唐鐵柺，拄著鐵柺，走一步，頓一下，臉色不大好看。他身後，跟著一長串人，有的揹著包袱，有的空著手，稀稀拉拉，拖了一里地。
唐鐵柺走到陳懷明跟前，站住，把手裡那杆槍往地上一杵：“陳連長，人，我帶下來了。一百八十七個，願意下山的。槍，都在這兒。你點吧。”
陳懷明沒急著點槍。他先看了看唐鐵柺身後那些人，一個個面黃肌瘦，有的連鞋都沒有。他問：“唐當家的，你寨裡，總共多少人？”
“三百一十二。”唐鐵柺說，“一百八十七個，跟我下來。剩下一百二十五個，不願意下。”
“不願意下的，是誰帶的頭？”
“二當家，劉疤子。”唐鐵柺說，“他說，下山就是送死，交了槍，朝廷翻臉，咱們就是案板上的肉。他帶著那一百二十五個人，守著寨子，不肯下來。”
陳懷明沉默了一會兒，問：“劉疤子，是什麼人？”
“跟我一樣，當過兵。”唐鐵柺說，“可他不信你。他說，當兵的話，沒一句能信。”
陳懷明點了點頭，沒再問。他先讓趙四娃清點繳獲的槍。一百多杆，有快槍，有老套筒，還有幾桿土銃。趙四娃點數，陳懷明站在一邊，看著那些放下槍的人。
“唐當家的，”他說，“按咱們說好的，願意下山的，發路費，遣散回家。我說話算話。可回家之前，得先辦一件事。”
“啥事？”
“上山，勸劉疤子下來。”陳懷明說，“你跟我一塊兒上去，咱們把話說開。他要是肯下，皆大歡喜；他要是不肯，我帶著人，圍他十天半月，他照樣得下。可那時候，就不是發路費的事了。”
唐鐵柺的臉色變了幾變：“陳連長，你這是讓我拿命去賭？”
“不是賭。”陳懷明說，“是講理。你是當家的，你的話，寨裡的人信。劉疤子不信我，可他信你。你上山，把咱們的約定說給他聽。他要是還犟，那是他的事。可你連試都不試，他那一百二十五個人，就得陪他死在這山上。”
唐鐵柺沉默了很久，忽然問：“陳連長，你圖啥？”
“圖少死幾個人。”陳懷明說，“你那一百二十五個人，有家有口的，不該死在山裡。”
唐鐵柺盯著他看了半天，忽然把手裡的鐵柺往地上一頓：“行，我跟你上去。”
“唐當家的，”陳懷明說，“槍，你帶著。上了山，你手裡有槍，說話才有分量。”
唐鐵柺愣了愣，彎腰，把自己那杆槍撿起來，別在腰後。
兩人一前一後，往山上走。
趙四娃追上來：“連長，你一個人上山，危險！”
“唐鐵柺跟我一起。”陳懷明說，“劉疤子再渾，也不至於連當家的都殺。你帶一排人，在山腰等著。聽見槍響，再往上衝。”
“要是不響呢？”
“不響，就是談成了。”
上山的路，走了小半個時辰。鐵柺寨在半山腰，三面懸崖，一面緩坡。緩坡上，修了半人高的石牆，石牆後頭，架著兩挺機槍。陳懷明數了數，寨牆上的人，稀稀拉拉，士氣不高。
