“劉疤子！”唐鐵柺在寨牆外頭喊，“開門！我帶陳連長上來了，有話當面說！”
寨牆上靜了一會兒，一個粗嗓門吼：“大哥，你中了人家的套！你帶他上來，是要讓咱全寨陪葬！”
“屁話！”唐鐵柺吼回去，“陳連長說了，願意下山的，發路費，遣散回家！你睜開眼看看，咱寨裡這些弟兄，有幾個願意死在這山上的？你把他們堵在寨裡，是讓他們陪你去死！”
“大哥！你讓人家灌了迷魂湯了！”
“劉疤子！”唐鐵柺提高聲音，“你出來！你要還認我這個大哥，就出來當面說！你要是連這點膽子都沒有，你就不是劉疤子，你是劉縮頭！”
寨牆上安靜了。過了一會兒，一個黑壯漢子從牆後露出頭來，臉上橫著一條疤，從眉梢拉到嘴角。他盯著唐鐵柺看了半天，又看了看陳懷明，忽然把槍往牆頭一放，從寨門裡走了出來。
“大哥，”劉疤子走到近前，聲音低下去，“你非要賭這一把？”
“賭了。”唐鐵柺說，“我賭陳連長是個說話算話的人。劉疤子，你信我這一回。”
劉疤子沉默了很久，抬頭看陳懷明：“陳連長，我問你一句話。”
“你問。”
“我們這些人，下了山，你能保證，官府不秋後算賬？”
“我保證不了官府。”陳懷明說，“我能保證的，是我九連，不動你們一個人。你們下山，登記造冊，領路費，回家。往後誰要是翻舊賬，讓他來找我陳懷明。”
劉疤子盯著他，看了好一會兒，忽然笑了：“行，陳連長，我劉疤子，信你一回。”
他轉身，朝寨牆喊了一聲：“開門！下山！”
寨門開了。一百二十五個人，從寨裡走出來，有的扛著槍，有的抱著包袱，有的牽著牛。他們走過陳懷明身邊，有的看他一眼，有的低著頭，誰也不說話。
陳懷明站在寨門口，看著那些人一個接一個地走出來，數著數。數到一百二十五，他心裡的石頭，落了地。
“連長，”么娃從後頭跑上來，小聲說，“真談成了？”
“談成了。”陳懷明說，“一槍沒放。”
“那咱是不是能回家了？”
“能。”陳懷明說，“把這三百多人安置了，咱就回去。”
他站在山上，看著那些人沿著山道，一步步往下走。山風吹過來，帶著松脂的味道。他忽然覺得，這一仗，打得值。
比在青槓鎮剿匪那一仗，值多了。那一仗，死了十一個弟兄，匪也沒剿完。這一仗，一槍沒放，三百多人，都下了山。
他回頭看了一眼鐵柺寨。寨牆還立著，可裡頭，已經空了。他忽然想：這寨子，往後不會再有人住了。那些被逼上山的人，終於能下山，去過人的日子了。
“唐當家的，”他轉頭對唐鐵柺說，“下山以後，你打算去哪兒？”
唐鐵柺拄著拐，看著山下的人流，沉默了一會兒，說：“我這條腿，種不了地了。我想著，帶著那幾個跟我多年的老兄弟，找個地方，開個小鋪子，賣點山貨，混口飯吃。”
“行。”陳懷明說，“往後要是有難處，來找我。”
唐鐵柺看著他，忽然咧嘴笑了：“陳連長，我唐鐵柺，欠你一條命。往後你用得著的地方，言語一聲。”
“用不著。”陳懷明說，“你好好活著，就是還我的情了。”
