“川軍的路子，是啥路子？”陳懷明問。
“硬打硬衝。”沈調查員說，“川軍打仗，講究一個猛字。你這一手，是巧勁。”
“巧勁，也是從硬仗裡學出來的。”陳懷明說，“我在青槓鎮剿過匪，死了十一個弟兄，才明白，打仗不能光靠猛。”
沈調查員看了他一會兒，說：“陳連長，你這人，跟別的川軍軍官，不一樣。我會往上報的。”
“報吧。”陳懷明說，“我等著。”
名聲傳開，實惠也跟著來了。
先是有人來投軍。駐地周邊的幾個村子，有年輕後生，聽說九連剿匪不擾民，連長是好人，揹著包袱，跑到營門口，說要當兵。陳懷明一個一個見了，問家裡情況，身體壯不壯，怕不怕苦。有一個十六七歲的後生，瘦得像竹竿，說家裡沒地，想當兵混口飯吃。陳懷明看了看他，說：“先吃飯，養幾天，再看看。”
“連長，你收他不？”么娃問。
“收不收，看他自己。”陳懷明說，“當兵不是享福。他要是吃不了苦，收了也是害他。”
再是百姓送東西。柳溪場被獨眼龍搶過，陳懷明剿了匪，場鎮的人湊了些雞蛋、臘肉，派保長送來，說是謝九連。陳懷明讓保長把東西拿回去，說：“剿匪是分內的事。你們的東西，留著自家吃。”
保長不肯，說：“陳連長，你要是不收，我們心裡過意不去。”
陳懷明想了想，說：“那這樣，東西我收下，可錢，我照付。你們拿了錢，回去買糧種，比送給我強。”
保長拗不過他，收了錢，千恩萬謝地走了。常五看著那幾塊臘肉，嚥了口唾沫：“連長，咱就不能白吃一回？”
“白吃一回，往後就得白吃第二回。”陳懷明說，“咱是兵，兵吃百姓的，是要拿命還的。能不欠，就不欠。”
常五不說話了，可那幾塊臘肉，到底還是進了鍋。陳懷明讓人把肉切了，勻到全連的菜裡，一人一筷子，誰也沒多吃。
沈調查員走了。陳懷明站在院子裡，看著他的背影，心裡琢磨著這幾句話。
他知道，沈調查員嘴上說“上報”，可那本子上，他的名字旁邊，又多了一筆。那一筆，是誇是疑，他猜不透。
他忽然想：這人啊，做事做得好，有人記你的好，也有人記你的恨。名聲這東西，捧起來難，可要摔，一個跟頭就夠了。
他回到連部，翻開名冊，在剿匪那幾頁，把陣亡的、受傷的弟兄名字，一個個記好。記完，他合上名冊，放在一邊。
“連長，”么娃端了碗水進來，“你歇歇吧。”
“不累。”他說，“么娃，你說，人活著，圖啥？”
“圖吃飽飯。”么娃想也不想，“圖不挨槍子兒。”
“就這些？”
“還有，”么娃想了想，“圖個名聲。像我這樣的，往後回村裡，能讓人說一句，么娃在隊伍上，是條好漢。”
陳懷明笑了：“你這話，說到點子上了。”
他端起水碗，喝了一口。水是涼的，可他心裡，熱乎。
他知道，他做的這些事，不是為了名聲。可名聲這東西，有時候，比槍還管用。有了名聲，說的話，才有人聽；辦的事，才有人信。
往後這條路，還長著呢。
