卯時，天還黑著，九連的操場上，響起了腳步聲。
陳懷明第一個到場。他穿好軍裝，繫緊綁腿，站在操場邊上，看著弟兄們一個接一個地從營房裡出來。有人揉著眼睛，有人打著哈欠，有人邊走邊繫腰帶。稀稀拉拉，拖拖沓沓，花了小半炷香，人才站齊。
他看了看手裡的懷錶，說：“從起床到集合，用了多少時間，你們自己知道。從今天起，一炷香之內，必須集合完畢。遲到的，罰跑三圈。”
“連長，”有人喊，“天還沒亮呢，跑啥步？”
“跑的就是天亮前的步。”他說，“仗，不分天亮天黑。敵人在黑夜裡摸過來，你總不能說，天沒亮，等會兒再打。”
沒人再吭聲。
他帶著全連，繞著操場跑了起來。跑了三圈，隊伍就亂了。有的跑得快，衝到前頭；有的跑得慢，落在後頭。他讓跑得快的壓著步子，等著跑得慢的，一隊人，總算沒散。
跑完步，練佇列。
佇列是他從成都那邊學來的新操典，其實也不算新，就是立正、稍息、齊步走。可就這麼簡單的動作，練起來，問題一堆。有的兵，立正站不直，歪著肩膀；有的兵，齊步走，同手同腳，走兩步就亂了。
“停！”他喊了一聲。
隊伍停下來，你看看我，我看看你。
“你們自己看看，”他說，“這佇列，走出去，像不像一群趕集的？”
有人憋不住，笑了。
“笑啥？”他說，“笑別人，自己也強不到哪兒去。從今天起，佇列，一個班一個班地過。哪個班練不好，哪個班留下來，練到好為止。”
他先示範了一遍。立正，稍息，齊步走。動作乾淨利落，腰板挺得筆直。他走了一個來回，站在隊伍前頭，說：“看見了沒有？就這麼練。練到像我這個樣，就算過關。”
“連長，”一個老兵說，“你是連長，練得好是應該的。咱這些老粗，哪練得了這個？”
“誰說的？”陳懷明說，“我當年入伍的時候，連立正都不會。天天練，練了半年，才練出個樣子。你們練，只要肯下功夫，一樣能練出來。”
老兵不說話了。
第一天，就這麼過去了。到了晚上，弟兄們累得不行，趴到鋪上，話都不想說。可陳懷明沒歇。他挨個班走了走，看了看那些練得吃力的兵。
走到二班，他看見吳栓子躺在鋪上，翹著腿，見他進來，也不起身：“連長，今兒這操，練得夠狠啊。”
“明天更狠。”陳懷明說，“你要是吃不消，可以申請調走。九連的操，就是這個強度。”
“調走？”吳栓子笑了，“我在這隊伍上待了八年，還沒人敢攆我走。”
“沒人攆你。”陳懷明說，“你自己想走，我不攔。可你要留下，就得按九連的規矩來。”
吳栓子的笑，收了收，沒再說話。
第二天，練刺殺。
刺殺是陳懷明親自教的。他給每人發了一根木棍，當槍使。他先示範：端槍，突刺，收槍。三個動作，一氣呵成。
