九連練兵的事，傳到了軍部。
傳話的是個軍需官，到連裡辦事，順嘴提了一嘴。沒兩天，軍部就來了個參謀，姓廖，四十來歲，穿一身黃呢子軍裝，皮鞋擦得鋥亮，一看就不是川軍的老行頭。
廖參謀到的那天，正趕上九連出操。他站在操場邊，看了一會兒佇列，又看了一會兒射擊，最後，跟著看了半場刺殺。看完，他沒說話，把陳懷明叫到一邊，問了一句：
“陳連長，你們這練法，是照著哪本操典來的？”
“沒有操典。”陳懷明說，“就是覺得，當兵的，得把本事練紮實。佇列、射擊、刺殺、夜戰，一樣一樣來。”
廖參謀看了他半天：“你這套，放在中央軍，也算得上正規。聽說你們連，連病號都比別的連少？”
“衛生管得嚴。”陳懷明說，“病號少了，出操的人就多。”
廖參謀點了點頭，沒再多問。他在營裡待了一天，吃了頓飯，走了。
三天後，團部來了命令：楊軍長聽說九連練兵有方，點名要九連在全軍觀摩上亮相。觀摩定在下月初五，各團選一個連，九連代表本團。
訊息傳回連裡，弟兄們你一言我一語，越說越響，跟炸了鍋一樣。
“全軍觀摩！”常五眼睛都亮了，“連長，咱九連，要在全軍面前露臉了！”
“露臉是好事。”陳懷明說，“可你們記住，露臉之前，先把臉練好。觀摩上出了醜，丟的是咱九連的臉，也是全團的臉。”
從那天起，九連練得更狠了。佇列，一個動作一個動作地摳；射擊，一人一天五發子彈，一發不許浪費；刺殺，趙四娃帶著，練得手腕子腫了也不停。
射擊隊，他挑了十個人：吳栓子領隊，么娃、順子都在裡頭。吳栓子如今是連裡數得著的好槍手，可他不敢鬆勁，天天帶著人，趴在靶場上，一槍一槍地磨。么娃手穩，可心裡毛，陳懷明就讓他閉著眼，練呼吸。吸一口氣，憋住，再慢慢吐出來，吐完了，再扣扳機。練了三天，么娃的準頭，一下子躥了上來。
么娃問他：“連長，觀摩那天，咱能行不？”
“能行。”陳懷明說，“練了這麼久，就是為這一天。你記著，上了場，心要穩，手要準。心裡穩，手上的槍才穩。”
么娃重重地點了點頭。
可陳懷明心裡，還有另一層算計。
觀摩，是機會，也是靶子。九連這一路，名聲已經夠響了。團裡有人眼紅，營裡有人不服，政訓處那邊，還掛著他的名字。要是觀摩上再露一手，出頭的椽子，怕是先爛。
他把這層意思，跟羅營長說了。羅營長聽完，抽了半天旱菸，說：“你顧慮得對。可軍長點名叫你去，你不去，就是不給軍長面子。面子這東西，在隊伍上，比命還金貴。你去了，練好了，是軍長的臉；練砸了，是你的臉，也是我的臉。”
“我知道。”陳懷明說，“練，我照練。可觀摩前這段日子，營裡團裡，風言風語，怕是要多起來。”
“多就多。”羅營長磕了磕菸灰，“嘴長在人家身上。你只管把九連練好，別的，有我。”
觀摩前一個星期，廖參謀又來了。這回，他沒去操場，直接找到連部，關上門，說了幾句體己話。
“陳連長，”廖參謀說，“我跟你說句實在的。軍長看人，看三樣：能不能打，會不會帶，懂不懂事。你這三條，都佔。往後，你要是有機會，該去成都的軍官學校，正經學一學。你這樣的底子，學出來，前程不比中央軍的差。”
“廖參謀過獎了。”陳懷明說，“我就是個帶兵的，把連隊帶好，就知足了。”
廖參謀笑了笑，沒再勸。走的時候，他又補了一句：“觀摩那天，軍長親自到場。你好好練，別辜負了。”
廖參謀走後，周師爺也來了一趟。他喝了口茶，慢悠悠地說：“小陳，出頭的椽子先爛，這話，你聽過。可還有一句：是金子，早晚得發光。你藏了這麼久，也該讓軍長看看了。只是記住，露臉的時候，別忘了自己的斤兩。”
“師爺，我記下了。”
。都啥比，事的連九，下眼可。趟一趟要早遲，路條這，來看。回一提又謀參廖，回一過提員查調沈。”校學軍的都“句那謀參廖是，的量掂他讓正真。慌不並他，事的觀。兒會一了坐部連在人個一明懷陳，後走爺師周
。裡冊名進夾起一，書家的”好安切一“封那同，好摺紙信把他，完寫。來信寫，夠不錢，書唸好好安懷，重保孃爹：短很得寫，封一了回筆提他。暖又酸又裡心，遍三了看，信著拿明懷陳。功用得念書唸，飯管還校學，費學了免，學中立縣了上考年今安懷，說還；些了好見，藥了吃親父，好都裡家說，的寫生先的字識口村託是信。信封一來帶人託親母，午下天那
”？啥算，疼點這，頭個點長軍讓能是要，殺刺排一這我，天那觀？啥歇，長連“：說他，歇他讓明懷陳。教手左拿，牙著咬還，了腫練子腕手把回一有，隊殺刺著帶娃四趙。苦個一沒可，累們兄弟。練裡雨在，天雨下，練上晚，練天白。上場在住都乎幾，兵的連九，月個半前觀
”。心放著得用我，用去拿你，的換命拿我是那“：灰菸磕了磕長班老”。了臺上帶都我，明站不牆，走不梁走，條兩那的教你，叔宋“：說明懷陳”。來樣啥個出練能，看看想，路一了學也我，套那的教你。看下臺在我，臺上你，個兒明“：說長班老。來下蹲他”？歇不還，叔宋“。滅一明一星火，裡在叼桿煙，口門在蹲長班老見看他，排一到走。鋪查班個挨明懷陳，夜前觀
。頭裡在夾還書家封那，冊名的裡懷了他。”校學軍的都“句那謀參廖著想又，事的天那觀著想，部連在坐明懷陳，裡夜
”。說再後往，事的別“，說裡心在他”。了過關一這觀把先“
。槍練裡夜在人有像，響地啦啦嘩紙靶，吹一風。上子靶新排那上場在照，的冷冷清，上天在掛月弦下，外窗
