天沒亮，日軍的炮，又響了。炮一停，人就跟潮水一樣，湧上來。塹壕，成了肉搏場。
炮火把陣地前頭那片地，犁了一遍又一遍。樹沒了，房子沒了，連塊完整的土疙瘩，都找不著了。日軍衝上來，進了塹壕，槍就使不開了。刺刀、槍托、拳頭、牙齒，什麼都往上招呼。塹壕裡，人擠著人，分不清誰是誰，只聽得見喘氣聲，和刺刀捅進肉裡的悶響。
陳懷明是被人從壕溝裡拽起來的。他剛才被一個日軍壓在身下，兩個人滾在一起，他摸到腰間的短刀，捅了兩下，那人不動了。他推開那人，爬出來，還沒來得及喘氣，眼前一花，一把刺刀，奔著他的胸口就來了。
他來不及躲。
就在這時候，他身後，猛地伸出一隻手，一把把他拉開。刺刀擦著他的胳膊，劃了過去。他回頭一看，是趙四娃。趙四娃手裡那把刀，就是他從袍哥堂口帶出來的那把，刀身已經卷了刃，可他握著，還是那麼穩。
“營長，”趙四娃把他往身後一擋，“你跟在我後頭！”
“四娃！”
“別廢話！”趙四娃吼了一聲，“袍哥人家的命硬，護得住你！”
他說著，一刀，把衝過來的一個日軍，劈翻在地。又反手一刀，架住另一把刺刀。兩個人，背靠背，站在塹壕裡。
“走！”趙四娃喊，“往東，機槍排那邊！”
陳懷明端著槍，和趙四娃背靠背，一步一步，往東邊挪。塹壕裡，到處是人。有川軍的兵，有日軍。有的在打，有的已經不動了，倒在壕溝裡，被後來的人踩著。他腳下踩到一個軟綿綿的東西，低頭一看，是一具屍體。他顧不上去看是誰，把腳抽出來，接著走。
一個日軍端著刺刀衝過來，陳懷明一側身，讓過刀尖，一把抓住槍管，兩個人僵在那兒。趙四娃從旁邊，一刀，捅在那人肋下。那人叫了一聲，鬆開槍，倒下去。
“營長，”趙四娃喘著粗氣，“你槍法好，手底下也利索。可這白刃戰，不是你的長項。你往後站，前頭，我來。”
“你一個人，頂得住？”
“頂不住也得頂。”趙四娃說，“袍哥人家，出來混，講的就是個義字。營長，你救過我的命，我這條命，今兒，就交給你了。”
他說著，又往前迎了一步。前面，兩個日軍，端著刺刀，一左一右，逼過來。趙四娃不躲不閃，迎著左邊那個，一刀劈下去。那人一擋，趙四娃順勢一腳，把人踹翻。右邊的刺刀，奔著他後背來了，陳懷明搶上一步，一槍托，砸在那人手腕上。刺刀脫了手，那人一愣，趙四娃回過身，一刀，結果了他。
“好槍托。”趙四娃抹了一把臉上的血，“營長，這一下，砸得地道。”
兩個人，又背靠背，往東挪。一路上，他們救下兩個被圍的兵，又拼倒幾個日軍。走到機槍排那邊，趙四娃的刀，已經卷得不能看了。他把刀往地上一插，彎下腰，喘了半天。
“四娃，”陳懷明說，“你歇著，我去看看機槍。”
“營長，”趙四娃直起腰，“你放心，我緩過來了。你前頭走，我跟在你後頭。”
陳懷明沒再說什麼。他拍了拍趙四娃的肩，往機槍陣地走。走出幾步，他回頭，看了一眼。趙四娃站在塹壕裡，渾身是血，可腰桿，還是直的。他手裡那把卷了刃的刀，在血裡泡過，又在地上杵過，這會兒，刀刃上，缺了好幾道口子。
“四娃，”他在心裡說，“袍哥人家，講義氣。你這條命，我記下了。”
天，快黑了。塹壕裡的廝殺聲，漸漸稀了。
打到最後，何醫官也進了塹壕。他揹著藥箱，貓著腰，在壕溝裡跑。看見有傷兵，就蹲下去，撕開衣服，撒上藥粉，拿繃帶一纏，又往下一個跑。子彈在他頭頂飛，他好像沒聽見。么娃跟在他身後，抱著藥箱，跑得跌跌撞撞。有一回，一發子彈打在么娃腳邊，濺起一股土，么娃嚇了一跳，何醫官回頭，喊：“別停！跟上！”么娃咬了咬牙，又跑起來。順子也在塹壕裡。他白天胳膊上中了彈，何醫官給他纏了繃帶，讓他到後頭歇著。他不肯，說：“我胳膊動不了，腿還能走。我給你們傳令。”他在塹壕裡來回跑，把命令從這頭傳到那頭。有一回，他剛跑過去，一發炮彈，落在他剛才站著的地方。他回頭看了一眼，又接著跑。陳懷明蹲在壕溝裡，看著他們，看著何醫官、么娃、順子，在那一片槍林彈雨裡，來來回回地跑。他沒有說話。他只是把手裡的槍，握得更緊了些。日軍退了。
陳懷明靠在壕溝裡，渾身的力氣，像被抽乾了。他低頭，看見自己的手，在抖。那抖，不是怕。是打了一整天，手，不聽使喚了。
他摸出煙，點了一根。煙還沒抽完，趙四娃走過來，在他身邊坐下，遞給他一塊乾糧：“營長，吃點東西。”
他接過來，咬了一口。乾糧上，沾著血。他沒在意，嚼了嚼，嚥下去。
“四娃，”他說，“今兒，謝了。”
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