杜慎之，是天擦黑的時候，到的。
他的隊伍，打西邊，撤下來，要在附近，歇一夜，明日，往南邊，去。杜慎之，騎著一匹馬，走在隊伍前頭。遠遠地，看見土堤上的九十八團，他勒住馬，問了一句：“這是哪個團？”
“二十軍，九十八團。”有人，答。
杜慎之，愣了一下。他翻身下馬，把馬，交給馬弁，自己，沿著土堤，走過來。
“陳兄！”他老遠，喊。
陳懷明，正蹲在戰壕邊，擦槍。他抬頭，看見杜慎之，站起來：“杜兄？你咋，到這兒來了？”
“我的隊伍，往南邊，調。”杜慎之，走過來，拍了拍他的肩，“路過。聽說是你，在這兒守著，我，過來，看你一眼。”
“往南邊？”陳懷明，問，“南邊，哪兒？”
“松江，方向。”杜慎之，壓低聲音，“說是，那邊，吃緊。具體，我也不清楚。上頭的令，叫我們，明日一早，出發。”
陳懷明，心裡，動了一下。
兩個人，坐在土屋裡，就著一盞油燈，說著話。杜慎之，從懷裡，摸出一瓶酒，兩個搪瓷缸子。他給陳懷明，倒了一缸子，給自己，倒了一缸子。
“陣地上，不許喝酒。”陳懷明，說。
“少喝點。”杜慎之，說，“壓壓，心口。”
兩個人，碰了一下，各喝了一口。
“杜兄，”陳懷明，問，“你們，在哪個方向，打的？”
“蘇州河北邊。”杜慎之，說，“打了，這些天。我的營，上去的時候，五百人。下來的時候，一百三。補了，兩回。又打光了。如今，我手裡，這一個團，攏共，四百掛零。”
他說著，把缸子裡的酒，一口，幹了。
“四百掛零。”陳懷明，重複了一遍，“我這兒，也是。四百三十一。”
兩個人，都沉默了。
“陳兄，”杜慎之，過了半天，說，“我這些日子，一直在想一件事。上頭的仗，為啥，要這麼打？明知，打不動，還一撥，一撥，往裡填。填到，啥時候，是個頭？”
“你想明白了？”
“沒想明白。”杜慎之，說，“可我不敢，再往下想了。想多了，就，不敢打了。”
“不敢打，也得打。”陳懷明，說。
“是啊。”杜慎之，苦笑了一下，“我爹，我娘，我妹子，都叫日本人，禍害了。錦州，我回不去了。這仗，我不打，誰打？可陳兄，我有時候，看著，我那些兵，一個，一個，倒下去。我心裡，就在想：他們，是為啥死的？為錦州？錦州，不是他們的家。為四川？他們，是湖南人，湖北人。”
陳懷明，沒有接話。
“他們，是為這個國死的。”杜慎之，自己，接下去說，“國，要是沒了，家，也就沒了。這個道理，我懂。可陳兄，懂道理，跟看著人，一個一個，去死，是兩回事。”
“那你，”陳懷明，問，“打算，咋辦？”
“咋辦？”杜慎之，說，“聽上頭的。上頭，叫守，我守。叫撤，我撤。叫我，打到，最後一兵一卒，我，也認。”
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