天沒亮，三營就到了河埠頭。
埠頭在一條米行後頭。石頭砌的，三級臺階，臺階下頭是水。水面上浮著一層黑渣子，還有爛菜葉、破木片。埠頭邊停著五條木船，最大的那條，也就能裝三十來個人。
米行的門開著。裡頭的米囤早空了，地上撒了一層白花花的米，踩上去咯吱咯吱響。
管船的是個四十來歲的漢子，姓周，是這米行的賬房。他手裡攥著一串鑰匙，站在臺階上，見了陳懷明就作揖。
“長官，船就這幾條。”
“一趟能裝多少？”
“二十個。”周賬房說，“撐船的只有三個人，都是本地的，家裡就在對岸。”
陳懷明回頭看了一眼。土路上，人已經排到了半里外。有擔架，有傷號，有跟著隊伍走的百姓。有人抱著孩子，有人揹著老人。
“先過傷號。”他說，“再過老百姓。”
“長官，”周賬房說，“後頭還有別的隊伍。”
陳懷明順著他指的方向看。土路盡頭，來了一隊人，扛著槍，走得很快。打頭的是個軍官，肩上掛著一塊紅布條。
那軍官到了埠頭，也不看隊伍，直奔周賬房。
“船呢？”
“這位長官說，先過傷號。”周賬房看了看陳懷明。
“傷號？”那軍官轉過頭，“哪一部分的？”
“三營。”
“三營？”那軍官笑了一聲，“沒聽過。我們是輜重團的。上頭有令，輜重先過。”
“哪來的令？”
“我們團長的令。”
陳懷明指了指自己胸口：“我這兒也有一道。收容散兵，不許潰散。你要是搶船，後頭這些人就得散。散在這條河邊上，明天就是鬼子的靶子。”
那軍官臉一沉，手往下按。
趙四娃帶著一個班，從臺階兩邊圍上去。機槍架在米行的門檻上，槍口朝地。
“兄弟，”陳懷明說，“這槍是打鬼子的。今天架在這兒，誰也別多想。”
那軍官看了看機槍，又看了看陳懷明。他站了一會兒，往後退了半步。
“那我們等。”
“等。”陳懷明說，“傷號和老百姓先過。剩下的按番號排隊。誰插隊，誰最後走。”
第一船裝的是擔架。
跳板是從米行門口卸下來的兩塊門板，溼了水，滑。抬擔架的兵一腳踩上去，人就往前栽。老班長跳進水裡，站在齊腰深的地方，兩手扶著門板的一頭。
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