到無錫城外的時候，是十一月十九。
路邊的樹都禿了。田裡的稻茬爛了一半，黑黑的，踩上去往下陷。
隊伍在一片土坡上歇腳。這是七八天裡頭，頭一回生火。
柴是從一座塌了的祠堂上拆的。幾根柱子，劈開，架起來。火一起，人就往這邊圍，圍了裡三層外三層。
陳懷明蹲在外圈。他手裡端著一碗熱水，沒喝，捧著暖手。
么娃在旁邊點名。他一個一個喊。喊到九連三排，喊到最後，停了一下。
“吳栓子。”
沒人應。
么娃又喊了一遍。
“吳栓子！”
“在這兒。”
人群外頭傳來一個聲音。然後有個人從坡下爬上來。他左手拄著一根棗木棍，右手抱著一支步槍，走得很慢，一步一頓。
那是吳栓子。
他瘦得厲害，顴骨高高地凸出來。左手腕上還纏著布。
陳懷明站起來。
“栓子。”
“團長。”
吳栓子走到火堆邊上坐下。他把槍放在膝蓋上，喘了幾口氣。
“你從哪兒回來的？”
“後頭。”吳栓子說，“醫院往西撤，我跟著撤。到了常州，我就自己走了。我認得路。”
“你的手咋樣？”
“廢了。”吳栓子說，“拿不了槍。可我能扛東西。”
“你回來幹啥？”
吳栓子抬起頭。
“團長，”他說，“我們排的人都在前頭。”
“常五呢？”陳懷明問。
吳栓子低下頭。
“他留在醫院了。”他說，“截腿那條傷口又發了，他走不了。”
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