婉娘醒來時，天還沒透亮。
窗紙上一片青灰，像浸了水的宣紙。她披衣坐起，枕邊那本私冊擱在床頭矮櫃上，封皮朝下扣著。昨晚臨睡前又翻了一遍，把憑證碎片與存根對驗的每一處細節在心裡過了一趟，才吹燈躺下。
可躺下了也睡不著。
“月底清賬”西個字像西枚釘子，釘在她腦子裡。今日二十二，距月底還剩八日。荷記底冊入滬的視窗、潘叔衡收宅的三日期限、吳姓外賬房下月初回南京的歸期，三條線同時收緊。
她下床，走到鏡前梳頭。木梳從髮根梳到髮尾，動作不緊不慢，心裡卻在翻覆。
顧青梧昨日課後那句“下月初捎信物去南京”在耳邊轉了一夜。她不是沒想過自己走一趟，可女子孤身赴南京，沒有正當由頭，光族裡那一關就過不去。二叔的信還在賬箱鎖層裡壓著，內容她己背得滾瓜爛熟，但信是死的，人是活的。信到了南京，還得有人替她找到吳姓外賬房的落腳處。
顧青梧是最合適的渠道。他留過洋，在南京有門路，又是顧記的少東家，走動起來名正言順。
可偏偏太合適了。
婉娘對著鏡子，把最後一縷碎髮抿進鬢角。木梳擱回案上時，指尖在梳齒上停了一瞬，然後按了按太陽穴。她想起昨日在傳習所，顧青梧引薦沈大姐時那副自然的神態，像是早就知道她會來。還有課後他主動提“捎信物”時，語氣隨意得像在說今日天氣不錯，可那雙眼睛分明在看她怎麼接話。
他到底知道多少？
她放下手，站起身。不管知道多少，時間不等人。今日傳習所課後，她得去見他一面，把信交出去。至於信裡寫什麼，她昨晚已經想好了。
婉娘走到書案前，從抽屜裡取出一張素箋，研墨提筆。
“二叔臺鑒：侄女在蘇一切安好，惟念叔父在寧辛勞，特託友人捎此家書，以慰遠念。家中舊事己漸理順，望叔父勿慮。另，聞寧地秋涼早至，叔父添衣為要。侄女婉娘敬上。”
寥寥數語，字跡端正，不露痕跡。
她把信箋摺好，裝進信封，封口時指尖在信封邊緣停了一瞬，然後從抽屜暗格裡取出一張更薄的紙，疊成小條，塞進信封夾層。
那條上寫的，才是真正要送到二叔手裡的東西。
她將信封貼身收好，推門出去。
蘇州的早晨籠著一層薄霧。石板路上溼漉漉的，昨夜下過小雨，空氣裡還殘留著水汽和青苔的氣味。賣花阿婆已經挑著擔子出了巷口，竹籃裡的白蘭花沾著露水，香氣淡淡的。
婉娘走在街上，步子不快不慢。路過一家早點鋪子，蒸籠掀開，白汽湧出來，帶著米糕的甜味。鋪子裡坐了幾個穿短打的漢子，其中一個大嗓門在說：“……聽說荷記綢莊上個月底盤了回賬，把老賬房都叫回來了，折騰了三天才走。”
婉娘步子沒停，耳朵卻豎了起來。
荷記。又是荷記。
她繼續往前走，心裡把那句話翻來覆去地嚼。上個月底盤賬、老賬房叫回來、折騰三天，這和沈大姐昨日說的“吳賬房上月在觀前街待了三天”對得上。但盤賬是盤賬，叫老賬房回來是另一回事。荷記的賬房先生是沈掌櫃的人，沈掌櫃嘴緊手快，能讓他在旁邊盯著盤了三天的，只有上海總號派來的人。
也就是說，上個月底，上海總號的人確實在蘇州。
婉娘攥了攥袖口裡的信封，紙質的邊角硌著指腹。她想起老陳頭說的“上個月底上海總號有人來抽底賬並換過封條”，時間、地點、人物，三件事全部對榫。證據鏈已經閉合，但閉合的只是“賬被動過”這一環，動賬的人是誰、為什麼動、背後站著誰，這些環還散在地上。
傳習所到了。
今日比昨日早到了一刻鐘，院子裡還沒什麼人。婉娘在廊下站了站，看見沈大姐已經在西廂房裡擺繡架，背對著門口，低著頭在理絲線。
她走過去，在門檻外停住腳步，輕輕叩了叩門框。
沈大姐回頭，看見是她，臉上浮起笑：“謝小姐來得早。”
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