婉娘坐在窗前的繡架旁，天己經全亮了。
晨光從窗紙透進來，落在她手邊那枚銀戒的拓印上。昨夜她藉著油燈，用炭筆在廢紙上描了好幾遍，把那截斷斷續續的刻痕輪廓記了下來。
她閉上眼，回想七號門廊柱後看到的畫面。瘦高男人抬手時，銀戒被門縫漏進來的光照亮。戒面是扁平的，邊緣刻了一圈細字，像是賬房印章上那種工楷。
“滬……總……賬房……”
第三個字是“乙”，第西個字是“巳”。
滬·總賬房·乙巳。
光緒三十一年，正是乙巳年。
上海總號的人。
婉娘把紙片摺好塞進袖口暗袋裡。舊冊被吳賬房帶出七號門，交給了這個戴銀戒的男人。男人提著皮箱離開的方向是碼頭，舊車己經不在蘇州了。
她靠在椅背上，盯著房梁。舊冊被送到上海總號，意味著什麼？吳賬房只是個外賬房，背後一定有人指使。二房賬房？還是謝品三自己？
她把繡花針從袖口暗袋裡抽出來，對著光看。針尖朝外，白線沒打結，放帖人用這根針告訴她：事情還沒完，你還要接著查。
沈大姐說過，放帖人“不會害你”。婉娘把自己認識的人在腦子裡過了一遍。傳習所裡的繡娘？不可能。顧青梧？他沒必要繞這麼大圈子，除非他也在被人盯著。
她低頭看著袖口的縫線。那是蘇繡裡最基礎的“頭針”，用來收暗口的。如果放帖人懂繡活，她也可以用繡活來回應。
婉娘把繡架上的繃子取下來，挑了一卷月白色的棉線。她拆開袖口的暗縫一小段，用深藍色的線在襯布上繡了一個“謝”字，筆畫很淺，藏在暗縫裡。繡完之後，她把袖口重新收好，只留了一截略長的線頭在外面。
如果有人翻過她的袖口，就會看到這截線頭。如果那個人懂繡活，就會拆開暗縫，看到裡面的“謝”字。“謝”字有兩層意思：告訴放帖人我知道你是謝家的人，同時問對方你是敵是友。
婉娘站起來走到窗邊，推開窗。晨風吹進來，帶著桂花香。她看著院子裡落了一地的桂花，想起吳賬房衣領上的桂花漬，顧家的銀桂。吳賬房去過顧家老宅。
她手裡現在有三張牌：舊婚約帖、賬本碎片、銀戒拓印。三張牌都指向同一個方向，謝家二房的賬目有問題，跟上海總號有關。但她還缺一張牌：放帖人。
婉娘低頭看著袖口上那截略長的線頭，心裡忽然安定下來。她做了她能做的，現在只能等。
她轉身走回繡架前，拿起繃子，開始繡今天的活計。針穿過綢布的聲音細細碎碎的，像雨點打在瓦片上。
繡了大約半個時辰，祖母在門外喊她吃早飯。婉娘應了一聲，整了整袖口，走出房門。早飯是白粥配鹹菜，祖母唸叨二嬸母想讓她過去坐坐。婉娘不緊不慢地應了一句，專心喝粥。
吃完早飯，她回房收拾繡具，準備去傳習所。出門前她低頭看了一眼袖口，線頭還在，沒被人動過。
從謝家老宅到傳習所要穿過三條巷子。走到第二條巷子口時，她餘光掃到一個人影，灰布短衫，蹲在巷口的石階上。婉娘心跳快了一拍，腳步沒停。走到傳習所門口時她回頭看了一眼，沒有人跟上來。
傳習所裡己經有幾個繡娘到了。沈大姐站在井臺邊打水，壓低聲音問昨天的事怎麼樣了。婉娘微微搖了搖頭：“還在查。”
她走到自己的繡架前坐下，拿起繃子。針線在指尖穿梭，心思卻飄到了別處。繡了大約一炷香的功夫，她忽然覺得右手袖口不對勁，好像比早上出門時輕了一點。
那截線頭不見了。
婉娘心裡一緊，手指捏住袖口翻了翻。縫線還在，但線頭確實短了一截，被人剪掉了。她拆開暗縫一小段，露出裡面的襯布。襯布上那個深藍色的“謝”字還在，但旁邊多了一個字。
“等。”
一筆一劃，針腳工整，用的是跟她一樣的藏針引線手法。
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