官物進山的事由老道親自告訴監院，出入先在前山交點，住處騰在藥棚旁。賀師傅到時，鐵生尚有兩把鋤沒交，他便帶匠役先卸箱，沒等催，鐵生已經將貨主領到另一邊，說明日傍晚來拿。
修銃的頭一天，鐵生就同賀師傅爭了半日。
一處缺件，他想用舊鐵裡找來的頂上，裝著也合適，賀師傅卻說得重配。林遠將舊件收走，自己照原物另畫尺寸。到晚上，鐵生跟著他進屋，說若件件只許照樣子做，何苦把東西抬上山。
“你想怎麼改，先記下來。這兩杆原先能用，如今修到什麼地步才算交得出去，得聽他的。”
鐵生拉過凳子坐下。林遠以為他還有話要爭，他卻把圖接過去，補了方才漏量的一處，說明早再叫賀師傅看。
換木床那杆，賀師傅原想照舊床修補。林遠將拆下的舊件排列開，發現上一次補過的地方已經又鬆了，便請他看看。來山的木作匠役說城裡催得緊，手邊這塊料正好能用，林遠卻讓將舊床暫留著，自己去找一塊夠用的木料。
鐵生知道存在哪裡，帶他去了後窯。兩人搬出那塊幹木時，周進才提醒，這是原先留著配車具的，挪去須同貨主說。林遠只好再跑一趟，替貨主從木行另尋了一塊，才把這塊乾料交給匠役，連同原先鬆動的位置一併說清。
賀師傅沒有攔。等裝好，他試過幾回，將換下的舊床拿去給匠役看，說這一處往後修補也要留心。鐵生在旁幫著扶銃，朝林遠看了一眼，晚間再說起從京裡帶回的那些東西，先問的已是有沒有記下這類修壞了又修的舊樣。
真正爭得久的，還是那杆待廢的舊銃。
鐵生每天收工都要拿出來看，後來連賀師傅也煩了，叫他真不服就等州里迴文，剖開給他看。他便託回城的匠役早些帶來回文，截開那日自己一定得在。
迴文到的那天，兩個幫工都來湊近看。舊管分開，裡面的傷處比外頭那道黑線長得多，鐵生拿著半截，指腹在斷口附近摸了幾回。賀師傅正在收餘料，聽見他問：“先前用的時候，真有人拿這個放？”
“有。說末幾回響得不對，才送來。”
“誰？”
賀師傅說了個名字，鐵生不認得。旁邊幫工卻認得，說那人如今還守倉門，年初見過。鐵生把半截舊管放回去，坐在砧邊，待眾人走開，才問從前報上去為何遲遲不廢。
“廢了，便少一杆。”賀師傅說，“缺額的事有人問，兩回呈上去，都叫再查。”
“那若真崩了呢？”
賀師傅拿著料單，沒答。
林遠看著桌上兩截東西，忽然明白方才在州衙，賀師傅為什麼急成那樣。他把那張舊報廢單翻出來，放在此次迴文下面，叫送還時一併帶著。鐵生又問，自己能不能留一小塊，往後給來做活的人看。
賀師傅說官物須先交回，願要便在退料時問，別自己往衣袖裡裝。鐵生被他說得臉紅，索性將袖子捲到肘上，幫著點完了餘料。
另外兩杆修妥，送到城北。其中一杆初驗遲發，賀師傅及時喝住了上前檢視的人。查修、複驗過後，兩杆才重新入庫。林遠同鐵生在試場待到收拾完，領到的修器憑據也只寫修成兩杆、報廢一杆。
退料時，庫役沒準留下斷管。鐵生將兩截一併交還，只留下畫過傷處的那張紙，往後還想拿給做活的人看。
回去時，鐵生沒問掙多少錢，先要看那張憑據。他把“二”字認了出來，指著問是不是這兩杆，林遠答是，他便將紙遞迴，又催著趕路，說家裡還有幾件農具等著。
這一趟工炭結清，後山留下一點餘利。賀師傅還有工具留在山上，隨兩人回來收拾，在藥棚又住了一夜；翌日回城，他還得清查庫中其餘四杆。
晚飯時，鐵生搬來小桌，給他盛了滿滿一碗，問下回願不願教自己做新管。賀師傅叫他先把桌腳墊穩，等吃了幾口，才說自己也不是說教便能教。
“料壞了算誰的，炭用了誰給，州里得有話。”
“若準了呢？”林遠問。
賀師傅看看兩人，說只要準，自己來。鐵生怕他反悔，又問後山的爐可用得，賀師傅點了頭，嫌他站在跟前，叫坐下吃飯。
過了兩日，庫裡的數也查清了。原有七杆，一杆已廢，兩杆尚待修，眼下堪用的只剩四杆。守倉與渡口都來討，工房兩座爐卻還排著車具。
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