四月下旬，周進才在葭州糧鋪門外捱了一腳。
他原是去買炭，路過時聽見人在說南邊亂了，便停下來問。還沒聽清亂在哪裡，鋪中夥計開始落門板，提著糧袋的人一擁而上，將他擠到了門框旁。一個漢子用腳卡住門，裡頭硬關，外頭硬頂，周進才的鞋也被踩掉了。
“方才還賣，怎地輪到俺便沒有了？”
掌櫃隔著門喊要盤貨，有人罵他等著明日漲價。周進才好容易尋回鞋，擠出人群，才從對街賣餅的口中聽見澄城二字。知縣死了，縣衙被衝，有人說亂兵已破了好幾處城，問是哪幾處，又說是趕腳的人傳來的。
差役趕來時，一塊磚已經砸在門上。
街口堵得過不了車。周進才退到賣餅攤後，看著差役揪出扔磚的人，旁邊一個婦人卻還舉著錢，跟他們說自己從早上等到如今，家裡孩子還沒吃飯。張判官隨後到了，叫掌櫃開門，當面問尚有多少糧。
掌櫃報過數，又說其中一批收了定錢。判官讓將那批分開，餘下的限數賣給等候的人，再把存糧報到州里。門板重新卸下來，前頭的人便朝後招手，方才說亂兵的也不說了，都往賣糧處擠。
周進才等人少些，才過去問後山那批糧會不會受影響。掌櫃認得他，說先前定下的已經送過兩車，餘下的明日送。
“明日哪時候？”
“總會送去。”
“我今日就等著。你有車，我替你押回去。”
這批糧總算裝了車。周進才顧不上再問炭，跟著回了山，進院先找陳老道。鐵生聽說縣官死了，放下飯碗便來問是哪一夥乾的。周進才一路聽了好幾個說法，只肯認澄城出了事，其他不敢說。
林遠隔日進州，城門盤查已經嚴了。有人挑著鋤來修，也被叫住搜擔子。糧鋪還開著，門外的人卻比前日更多。他在州衙外等問官料的迴文，聽一個賣柴的漢子說到了白水王二。
林遠回頭問他從哪裡聽來，漢子說渡口都在講。問到人去了何處，他便指向南邊，再問，旁邊又有人插嘴，說早向北走了。
從前讀到這個名字，不過翻過一頁的工夫。林遠站在街邊，想起自己記得的那些人，王嘉胤、高迎祥，哪個先起，哪支後來又歸了誰，他竟排不齊了。衙門出來一個差役叫他，他仍盯著賣柴人的擔子，第二聲才應。
試造沒準。迴文只許兩人入州城工房隨官匠應役，不準在後山另設銃作。張判官讓他們先回去，待工房騰得出爐再說。
回山以後，鐵生聽完便把鋤拿回手中。如今城裡缺糧，村裡催著下種，莊戶送來的活還得接著做。林遠將回文壓在書底，晚上獨自下了趟坡，沿去年響馬進村的那條路走到下灣。
村口的缺牆補好了。靠南坡的人家卻又開了道便門，白日挑水少繞半段路。林遠問老李夜裡怎樣守，老李說仍輪著，只是農忙湊不齊人，有時自己多坐半夜。
……
五月初，周進才隨炭車帶回一個受傷的腳戶。
那人要往北邊投親，在渡口被查了許久，趕車的與他走過同一段路，知道陳老道能看傷，便讓捎到山上。進院時他還肯走，見窯門旁掛著修器留下的官料牌，忽然站住了。
“這是衙門的地方？”
周進才叫他先坐，說是道觀，鐵器替州里修。他仍不動，陳老道只好走過去看。裹右臂的布已粘在傷口上，那人想自己扯開，被老道按住，說進屋再弄。
炭車要走，趕車的過來討回披在他身上的舊衣。他急著脫，傷臂從袖裡出不來，額上疼出一層汗，偏又不讓旁人碰。林遠替他托住胳膊，聽見他低聲說：“俺沒殺人。”
周進才原要送車，聞言停在門邊。
那人見屋裡都不說話，越發著急：“只趕車。真只趕車。”
“傷成這般，你跑什麼。”陳老道將他按在凳上，叫林遠端水。
等粘住的布慢慢揭開，他才肯說自己從澄城一帶過來。原先給糧行趕騾，縣裡出事那天，車停在街上，前頭過不去，後頭也全是人。有人喊倉開了，先是夥計跑，後來連看車的人都走了，他也跟了去。
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