“你就跟了？”鐵生問。
腳戶望著他，嘴唇動了幾下：“你那時候在，就替俺說一聲。”
鐵生沒再問。老道讓他去添熱水，他端起盆出了門。
腳戶替那撥人推了幾日車，夜裡趁旁人睡熟，丟下車逃了。胳膊在亂石上劃破，起初裹著還能走，後來越來越腫。沿途怕被盤查，常繞開有人家的路，身上僅剩的糧也早吃完了。
林遠問他有沒有見過王二。他說沒有，只聽旁人叫過，至於死了多少人，誰殺的縣官，他都答不上來。林遠便不再追問，替師父扶穩他的傷臂，等包裹妥當，才問北邊的親戚住在哪裡。
他說了個村名。周進才認得那一帶，問親戚姓什麼，那人說是舅家，多年沒見，也不知還在不在。
“先叫人捎個話呢？”
“俺在這裡等，吃誰的？”
陳老道說住一晚，明日看傷再走。腳戶這才低下頭，摸了半天衣襟，摸出幾枚錢，往老道手裡塞。老道叫他收著，他卻不肯，非說給了錢才好住。
周進才接過去，放在藥箱旁，叫二丫端飯。那人捧著碗，吃了一半，忽然問葭州往南的路是不是也查得嚴。
“你還想回去？”林遠問。
“騾子得有個說法。”
他說糧行認得家裡，跑了自己，還能找到妻兒。周進才問騾子值多少，他報過數，屋裡沒人再勸他回去。腳戶將碗放在膝上，說妻子原先不肯讓他走這趟，嫌去得遠。他當時還說，掙的腳錢也比近處多。
一碗飯涼透，他沒有再吃。陳老道將碗端走，叫他躺下，隔了很久，林遠在院裡還能聽見屋裡斷斷續續的吸氣聲。
林遠取來紙筆，問要不要往家裡捎句話。那人撐著坐起來，望著空紙，好一會兒才說請寫平安，再寫騾子已經沒了，自己傷了手，眼下回不去。
寫到村名，他又叫林遠停下，說先別寫，信若到了糧行手裡，豈不是自己認下了。
“家裡總得知道你還活著。”
“俺知道。”
腳戶反覆搓著床沿，後來仍將村名說了。他不肯說自己搶糧，只讓寫騾子在城外被人奪去。林遠順著寫完，念給他聽。他聽到末尾，說再加一句，叫家裡別賣地去賠，等自己回來再說。
這封信交給周進才，託他尋南去的熟腳戶捎帶。腳戶怕給眾人添麻煩，想把藥箱旁那幾枚錢拿來作腳費，林遠攔住了，說尚未尋著人，尋著再問。
從屋裡出來，鐵生問剛才那句話能不能管用，糧行要是登門，他家還敢不賣麼。林遠將筆洗淨，半晌才說，總比家裡連他死活都不知道強。
鐵生靠在門邊，不再問了。林遠原還想追問澄城沿途的情形，見腳戶已經躺下，便把燈留在外屋，任那張寫了一半又改過的紙晾著。
翌晨，腳戶仍向北走。送炭的車回程也往北，周進才前晚便去說好，讓他搭到下一處集鎮；老道換過藥，給他留了一包裹傷的布。他又問起藥錢，周進才說昨日給過，先把路走完。
車走到坡口，那人用沒傷的手扶著車幫，還回過一次頭。
周進才叫他往後還在回春堂留話，信若捎出去，那裡能問著。他應了一聲，車便轉過坡去了。
林遠下午同老李去了下灣，找里正問守路的輪換。他帶著兵書，卻沒有翻開，先聽幾戶說哪晚能夠出人。里正問是不是南邊的人已經過來，老李把腳戶的事說了，說明只見過這一個，路上人數尚不知。
有人要把南坡新開的便門堵死，那家不肯，說每日挑水全靠這裡進出。林遠跟去看過，叫白日照走，夜裡從裡頭頂住，輪到守南坡的人先到這家碰頭。人手仍照舊輪，缺下的由里正當面問，不再只讓老李多守。幾戶說妥了，他才回山，將書放回桌上。
五月中旬，州里再次派賀師傅來山。這回準的是工房臨時借爐試作，官匠領辦，兩份管料，成廢一併交回。渡口、倉場爭用庫中那四杆銃，原先等爐的話也不能再等下去。
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