五月二十六，王四嫂進爐棚借水，桶還沒放下，趙鐵生便過來攔住了。
“這缸不能動。後頭泉窖裡挑去。”
“俺從那兒來的，等了半早上，前頭還有三家。”
她指著缸裡的水，想先借半桶，救一救坡上那幾壟豆。鐵生說這幾日幫工從井裡一擔擔挑來，好容易攢夠，今日要用。賀師傅已從城裡到了，再錯過，第二份料又不知何時能開。
王四嫂聽他提官料，聲音也高了：“你們的鐵擱著又不會死。”
鐵生伸手按住缸蓋。王四嫂把蓋子往旁邊推，木桶碰在缸沿，兩人都不肯鬆手。她說豆種借來的，若這一茬沒了，秋後拿什麼還，鐵生也急，說爐邊幾日的工、幾日的炭，難道全白費。
王四趕進來時，蓋子已落地摔碎。他見妻子拉著桶不放，先去拽她，鐵生卻以為他也來奪水，橫過身擋住。王四被擠得一歪，抬手推他，旁邊幫工趕來拉人，幾個人撞在缸邊，舊裂縫裡堵著的麻繩先掉了出來。
水從缸腰噴出來，鐵生急著去按，上頭半片缸壁已跟著塌下。
王四嫂蹲下來拿瓢接，水卻流進了灰裡。她連舀幾下，舀起的都是黑泥，鐵生看見幾日攢的水就這麼沒了，轉身抄起火鉗。王四扁擔尚在肩上，也摘下來橫在身前。
老李趕緊抱住鐵生，林遠從存料的窯裡出來，伸手抓住鐵鉗的前端。鐵生掙了一下，鉗口刮過林遠掌心，林遠疼得鬆了半邊手，仍壓著不讓他舉起來。
“把手放開！傷著了！”老李喊的是林遠。
賀師傅已叫匠役將官料抬回窯。鐵生聽見箱子挪動，回頭望了一眼，林遠趁勢把鉗奪下來，扔到了桌底。王四也放下扁擔，衝著鐵生說缸是自己撞的，要賠找自己。
鐵生蹲下去撿那團麻繩，手一擠，還能擠出水。他把繩摔在地上，問誰賠這幾日的工。
王四嘴唇動了動，沒有答。
……
賀師傅讓先別添火，鐵生卻仍叫人提桶，想趕在晌午前挑滿。兩個幫工出去一趟，一個空著手回來，另一個只帶回半桶，說井下已經碰得到泥。
林遠隨老李到井邊看，桶排到了土牆根。最前頭的婦人剛汲上淺淺一層渾水，後面的人便不許她再下桶。她說這一點連飯也煮不了，旁人指著自己腳邊的空桶，說誰家都得煮。
王四夫妻也在。王四嫂見劉家的人挑走一擔水，問憑什麼，老李告訴她，老太太夜裡又燒起來，陳道長還在那邊，這是先勻去煎藥的。她不說了，攥著桶梁站了一會兒，轉身往豆地走。
王四沒有跟去。他找里正借鋤，說北溝舊石縫裡從前滲水，想去掏掏看。里正說去年便掏過，王四仍要，最後自己進院將鋤拿出來，約上兩個同樣沒挑著水的莊戶，一道去了。
回到爐棚，賀師傅正收隨身的東西。他得進州說明停工，寬期也須另請。鐵生問能不能等到午後，賀師傅說若今日挑得來，晌午便開；挑不來，空耗這幾個人也沒用。
“第一根已經廢了，再把這份料退回去，人家還讓做麼？”
林遠讓他把餘火收住。
“不等了？”
“井邊那些桶，你也看見了。今日停。”
鐵生站著不動，過了一會兒，叫幫工先收料。賀師傅把尚未動用的料點清封好，約定自己帶回文再來。若到期仍未獲準延期，就照數退回。
周進才來結這幾日的工，鐵生嫌他催，說誰也沒打算賴。周進才便把領糧的幾個人叫過來，讓他們各自說，有兩個本想留到午後，這會兒聽說停了，便想早些拿糧回家。鐵生只得去開糧窯，林遠接過秤，叫他歇一會兒。
這陣子錢用得不少。四月修藥棚，請石窪的孫二成做過二十日短工，木料、工食剛結清。那扇歪門還是他同鐵生一道抬的，如今剩下的炭錢再挪去請人挖溝，下一回復爐又須添上。林遠讓周進才從師徒取回的銀裡分出這筆，幫工肯去，管飯另計工，不從他們已做過的扣。
只一個人願意另做兩日，約好翌晨來，其餘人都回了家。
。應大不也話說他同誰，慢日平比得收，去回收西東的好備先原把，邊爐在坐他。去沒生鐵。飯些帶下灶讓又，人有北說聽，傷的心掌了洗遠林替先，來回後午道老
。走頭裡向先卻四王，瓢要手，裡那在等經已嫂四王。下放桶把便地豆了到，段一過抬著幫遠林。水渾桶半大了得只，來出裡從才晚傍到四王
”。澆沒還的邊外“
”。頭裡救先“
”！的出早最是邊外“
。了住停卻邊地了到，走頭外朝仍，水瓢半起舀，瓢過奪，裡哪到澆能桶一這問他。碎便一得幹卻葉，斷有沒還。看給株一起，子葉開撥下蹲四王
。水泥底桶是全的兌裡往後最，回幾好了分瓢一嫂四王。澆去株挨個兩妻夫著看，四王給遞桶把他。遍不澆都的枯沒頭裡連，水點這前眼可，活能還許興些那頭外說想也他。旁桶在站遠林
。了苗豆給全說，頭搖遠林，用夠不夠問他，桶半出挖只說聽。面裡在還生鐵，棚爐過經遠林，上路的山回
。去出了鏟全著接，看了看住停他。水點一有還深到掃，外門在堆陶碎將，灰溼下缸掃去帚掃起抄，完聽生鐵
。他給來出提，一出挑頭裡從才生鐵，遍兩了說口棚在站他。進不頭鋤，窄太石北。釺鐵借能不能問來四王，日次
”。挑要也邊這，水出得挖若“
。北了到鋤著帶工幫爐停個一同才遠林，午下到。去過遞釺把只，他幫地下應答有沒生鐵。多算多得救裡田，吃人著先，挑能都力了出誰，說道一正里讓說四王
。水等邊井去仍己自，的吃裡家夠留先李老便，信回沒還傅師賀說聽生鐵。面後的喝人在排的用要上爐。空挑被就早清一別，著看人讓便正里，些下存又日二第，分家幾夠只仍出所天當。些了多稍水滲，後以開清頭石
。清兩此就說沒，邊缸在蹲終始生鐵，住顧地把先他遠林，算再後秋，起不賠下眼炭工的欠說四王。了下收便，有沒，過看去進水舀，穩墊生鐵。塊一了缺沿口，的換戚親向，缸舊口一來送日三第妻夫四王
。收肯不肯邊爐看只，到送缸舊今如，賠得仍然自，缸賠於至。錯過的缸撞他算全日幾的水缺來後把能不，的過做經已了結只也工的下停，爐開未尚天那說才進周。多欠竟究問又，兒會一了站四王
。說生鐵”。的去回抬又有哪，了下擱都“
。借來跑於至不也家自，上不終始著排是不要日幾前說，來回又句一後了聽，外門到走已來本四王。取裡桶人旁從能不，著邊井去先得，來若說又，了賠都缸說先生鐵。擔來空得己自，水挑人缺不缺後以爐復問，氣口鬆肯才這四王
。聲一了嗯也，兒會一好了過生鐵，意同完聽他。著掛錢工誤的清不說筆一拿再不，給工的水挑照就，擔來肯四王。存慢慢才的下餘，用吃家各顧先裡村，知告些早水需棚爐。子日的水用回一下清問，下停人兩得只遠林
