王四走時，將鐵釺也還回來。尖上磨損了些，他自己先指給鐵生看，說還有兩塊石頭未清，過幾日再借。鐵生把釺收進去，只讓下次來時早點說。
六月初一，西邊響了雷。
小娃跑得最快，先將老道門口的盆端出去。二丫還在收藥，叫他把院裡的席也捲起來，他卻仰著臉說已經落雨了。二丫看不見，過去伸手接，才在手背上接著一滴。
大人也出來搬缸。王四嫂在坡下喊丈夫收衣，喊到一半自己又去找桶。雨點落在乾土上，一個個深色印子，很快卻稀了。雲拖過山頭，東邊漸漸亮起來，小娃還守著盆，覺得再等一會兒便能接滿。
鐵生將爐棚的簾子掀開，罵了句賊老天，回頭又見林遠，便問明日賀師傅還來不來。
“來。周哥進城帶的話。”
這幾日存下的水已經勉強夠用。林遠把人吃的先另留出來，餘下那口缺沿缸才交給鐵生。鐵生瞧了很久，沒再說今日便點爐。
周進才從城裡帶回另一件事：河東藥隊尚未過河，領隊肯帶他走一趟，糧有地方買，腳錢也問妥了。他已託老李找了兩名去過河東的莊戶，預備租騾同行。此行先替後山買糧，藥鋪和道路認熟，以後再帶貨。
陳老道應下，讓他把所需銀數說清。王四從坡下回來，蹲在門邊聽了半晌，問買到糧以後從哪條路回村。周進才說仍走去年那條，他便說到日子提前找人接，去年被搶過的那處，還得有人先去看。
鐵生聽著，將明日要用的工具揀出來，放到砧旁。院裡的盆仍是空的，二丫叫小娃端回去吃飯，叫了兩回，他才肯走。
……
第二根試管送回城裡，鐵生也跟了去。去時沒說幾句話，回來卻在坡下便喊二丫拿酒，二丫問拿哪裡的，他才想起後山只剩老道泡藥的半壇，忙叫別動。
這一回過了。
六月初三開的爐，十一日成管，十三日驗過。賀師傅帶來的迴文準了寬期，缺水時也可停爐再報。開工以前，兩人重新看過頭一根廢件，爭過的地方又核了一遍。鐵生仍有不服的，卻肯先聽賀師傅把話說完了。
吃晚飯時，他坐到林遠旁邊，將驗據攤給老李看。老李認不全，聽林遠唸了，便問做好的銃在哪兒。
“還只是管，得往下裝。”
“那也強。去年賊來，俺要有一杆，站東口放一下，他們還敢往裡闖？”
鐵生正要答，林遠先說還得學著用。老李嗯了一聲，伸手將紙挪離湯碗，叫鐵生吃過飯再給王四他們看。
六月十九，周進才從河東帶回一石八斗雜糧。六兩銀連同腳費、渡錢等開支，餘下三錢，糧不算好，卻沒有黴壞。幾家來幫卸，看見袋裡混著豆子和高粱，也都說能吃。番薯仍沒尋著活種，他卻認下兩家能問南貨的鋪子，答應下趟去再問。
周進才還把腳戶那封家信託給了回春堂，尋到一個南去的熟客帶走。人已北去，能不能再問著回話，只能等他自己來留訊息。月底麥收，比先前估的還薄，老李留下種糧，來還糧的幾戶也只還出一部分，幸而有河東買回這批，眼下還夠吃。州里五杆試辦的差事便在這時送到。
已經過驗的一根管計在五杆之內，另發四份料，賀師傅仍領辦，杜木匠來配木床，限四十五日交齊。工炭錢等交驗後結，後山墊得起，卻得先備出幫工的糧。林遠拿周進才新買的這批作了安排，又同老李問定農活，才由師父具領。
水也單留。人吃的在灶旁，爐上另存，挑不夠便停。王四有一回給爐邊擔來兩桶，鐵生照數收了；傍晚，他叫來幫工，先把王四送來那根鐵釺修好，仍同別家的活一道結。兩人說話比從前少，見面已能各做各的事。
到七月下旬，五杆終於配齊。林遠幫杜木匠做了不少收尾，鐵生掌爐，賀師傅隔些日子來一趟。停過的工、返過的活都算在四十五日內，總算沒有再去求寬限。
七月二十八，五杆裝箱送到城北試場。
鐵生一路扶著箱子，進場又將五杆挨個看過，林遠給他帶的餅放到涼透，也沒見他吃。把總尚未到，幾個民壯來問東西，鐵生起初還肯答，等一個人摸到銃口，便厲聲叫他放下。
那人不大高興，說遲早總要發給人使，摸都不讓摸。賀師傅也上前擋住，叫先退到繩界外，有話等驗過再問。鐵生跟著送了幾步，見眾人果真退開，才回來坐下。
鐵生這才覺出嗓子發緊，出去喝了兩口水。林遠跟著問，手上燙的地方還疼不疼，他將袖子拉開給看，說已經結痂，不礙事。那塊布一離皮肉，他卻吸了口氣，忙又放回去。
把總來了，驗放開始。
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