小娃將幹餅藏在衣裡，隨三喜出了營。
送筐的人一共四個，兩個成人走在前頭，三喜在他身旁。路不很長，到村裡還未近午，北去的車卻已經停好，行腳商正將最後一包東西往車上塞，看見他，招手叫先過來。
小娃朝他擺了擺手，隨成人把筐交給村口收物的，問明還得等一件帶回，才說想向那邊的人問幾句話。領他們出來的漢子認得行腳商，讓他就在車旁說，叫時便回，不許沿村亂走。
三喜靠在樹下，腳邊放著換回的兩隻空筐。他原本問小娃帶餅出來做什麼，小娃沒答，這會兒看他朝車那頭走，便伸手替他按住快從衣襟裡掉下的一角。
“別漏了。”
小娃應著，往前走了幾步，才發覺心跳得比練場上還快。
商人先問管著的人肯不肯放，小娃說先問明白後頭的路，再去講，緊接著便問集上往葭州的車到哪裡找。商人朝屋裡那漢子看了一眼，讓他快問，自己等不了太久，隨即指向旁邊一個正在喂騾的腳戶，說這人剛從石橋集回來，叫他自己問，省得回頭怪聽了半截。
腳戶聽見葭州，先問誰家有貨要送。小娃說只自己想回去，那人直起腰，將他從頭到腳看過，答若從集上再走，舊路還得好些日子，這陣子又不好照舊。
“幾日？”
“往常跟車，八九日也走過。如今繞不繞，誰敢在這裡定。”
小娃摸了摸衣裡的餅。三日到集，後頭竟還要這些天，他先前伸出的那幾根指頭全不夠了。他不肯立即放開這條路，又問有沒有人正好往那邊去，能替人做活換飯。
腳戶說有向北送糧的車，卻要先替一處駐軍運東西，送完才知道何時還放走。自己這一趟回得成，正因只走到了集，沒有再接下去。小娃要問車主，他可以指人；到了以後是不是仍照原話把人帶往葭州，得小娃自己再問。
商人在旁聽了，先說別把別人的遠路安在自己頭上，自己只到集上交貨，隨後便折回來。小娃答記著，又問若到了那裡沒有向葭州去的，能不能等幾日。
“你等你的。俺的貨交了就走。”
“吃的呢？”
商人看著他，沒有立即答。車主在後頭催捆包，他彎腰把繩穿過車幫，拉緊了才說，自己先前許的是同行路上的飯。若在集上留著，總得另有供飯的地方，給人扛東西、喂牲口，也未必一去便要。
小娃想起去年揹著空筐，朝人問什麼時候能送完。那時候只想一趟出去便多認一段路，後來一個地方換一個地方，認得的路終於全落在後頭。他望著眼前已經紮緊的貨包，仍沒捨得離開。
“俺能少吃。”
商人將繩頭塞進去，聲音低了些。
“孩子，少吃也得有吃的。俺認不得你爹，到了那裡，不能再替你養著。”
喂騾的腳戶倒想起一戶人。
集外有個收草料的，早先說缺個小的看牲口，若小娃願去，也許能留。他替那家送過草，主家不算苛刻，自己有時往北去，也能替問後頭的路。
小娃問做多少日便能走。腳戶答誰會養兩日便換人，至少得熬過一季，先同主家說定。小娃又問熬過一季，是不是那家就送自己走。腳戶說自己只替人送過草，要見了主家問，總不能如今替他答應。
他低下頭，腳尖在土上磨出一道淺溝。到了那裡有飯，等有人往家走，再求一回，聽起來也並非全無指望。只是那家人是誰，會不會把他再交給旁人，他一樣不知道；若仍叫跟車、送完再說，他連回到眼前這個營地的路都未必找得著。
行腳商已坐上車轅，叫他趕緊定。小娃朝樹下看了一眼，三喜正將兩隻筐套好。領隊的成人在屋內等回物，門沒有關，那人隨時可能出來叫走。自己若現在說去，商人便要替他向那人問能不能領；若對方不許，他又能拿什麼換這一程。不許還是輕的。問過這一句，回營以後算不算想逃，他不知道。
他扶住車幫，想再問一句到了集上能不能賒飯。車上的貨都已捆緊，商人等得不耐煩，催他快些。若主家讓留一季，到時候又說還欠著飯錢呢？小娃想起去年那些送完一趟還有一趟的差事，衣裡的餅被車幫擠著，硌在肚子上。
