“再等他們一陣。”
親兵朝北面看，沒應得很快。祖大壽聽出他還想勸，煩躁地道：“你看不見那邊有人麼？才叫他們往這裡收，我先沒了旗，他們往哪兒找？”
話重了些，親兵低頭退開。祖大壽又把人叫住，指著方才探過的地，說帶幾個下去，記牢哪裡能過，回頭大夥便從這裡走。親兵聽見“回頭”，臉上才緩了一點，牽著備用馬下了路。
祖大壽望著他們出去，心裡仍不舒坦。留一面旗，再留個壓得住的人，自己照樣可以走。何可綱留下的軍官就在身後，他幾乎要叫那人過來，卻又想起舊把總回話時牽不動的半邊嘴。人若從北邊回來，見這裡換了人，往後在營裡碰面，自己總得聽他將這一趟慢慢說完。
他轉頭催傷者往南走，聲音比方才更大。
敵騎這時才又動了。
先從坡上下來的一小隊仍朝土埂放箭，後面卻有更長的一隊沿北坡往西，沒有加入眼前的交戰。祖大壽起先只能看見馬頭一截截在坡背後起伏，等他們越過一處開闊地，才看清去的方向。
他們不要這道埂了，想先截到低岡前面。
祖立刻遣騎去報何可綱，又讓守路軍官將餘下步卒往南收，不必戀著原處。他帶親騎往前壓了幾十步，敵探見他動，散開向北退。看見外哨已從東北背坡露頭，他收住追勢，叫旗手朝南給他們指路。
那把總終於到了，左肩裹著一條溼布，右手還拎著刀。他望見祖大壽，嘴動了好幾下，先報後面少了兩個人，有一個是自己見著倒下的，另一個被馬群隔開，不知去了哪裡。
“先往南走。”祖大壽打斷他。
把總又說還有一隊在後，領隊的人傷得重，方才幾個人輪著抬，實在走不快。他原想將人背出來，可敵騎一貼，揹著便舉不起兵器。
祖大壽問在何處。把總指了地方，離土埂不算遠，只隔一片草深的低地，趁北邊的馬尚未壓下，過去接仍有可能。
親兵從南路回來，恰聽見這句，問空馬也帶去麼，要派多少人。祖大壽看了他一眼，選出幾騎帶兩匹空馬，讓到那裡將抬著的人搭上馬背，接到便回，不許往更北找。
“你也走。”他對把總說。
那人剛要起身，腿卻軟了一下。祖大壽伸手扶住馬鞍，叫旁人把他架到空馬邊，又罵了一句，肩傷成這樣還攥著刀做什麼。
把總低頭看自己的手，才把刀鬆開。有人接了，他仍不大放心，囑咐回頭還給自己。祖大壽聽得惱，催人先送他到土埂南邊，等接人的騎兵回來便一同走。那匹馬下了埂，他重新朝北面看去。
低岡這邊也看見了繞來的敵騎。
何可綱同西來的援兵剛接上，便讓步卒貼住道路南側，騎隊轉向北面。敵人沒有迎著人數較多的一頭撞，沿遠一點的坡腳繼續往東南壓。何可綱看出，他們是要楔進兩段明軍之間。
低岡上的炮響了。第一陣打得遠，後面來敵散開，仍有人向前，援兵只得沿岡前展開，不能徑直衝到北岔。
許順正把一塊墊木從車下抽出，聽見炮響，手停了一下。葛長順讓他先將車放平，隨即去問領隊。回來時，已不讓再開新活，只叫收拾工具，將還能走的車轉向西。
“又走？”年輕匠人問。
“後頭的人要到。咱們把地方讓出來。”
許順朝東面望。前頭已有散開的步卒往這裡跑，他們身後還有更密的一撥，走得慢，但旗還在。他找不到祖總兵的那面旗，只見北邊的塵比方才厚，越來越近。
葛長順拍了一下他的後背。他低頭將工具卷緊，扶起老匠，跟著被領往西頭等候的車走。北岔那邊又響了一陣銃，這回比先前急得多。
