向北接人的騎兵帶回了兩匹馱著傷者的馬。
最後一匹後頭還跟著人。有人扶住馬尾根的革帶走，有人抱著弓，一隻靴子已經掉了。舊把總伏在馬鞍上，等在南側，望見這一撥，抬手數了數，又問後頭那個穿灰襖的。他們說人已繞到別處，方才還聽見答話，轉過草坡便沒再見。
祖大壽聽著，知道再不能往北找。
他叫接人的騎兵收回，傳令土埂後餘下的步卒也向南撤。親兵牽來換乘的馬，他換上去，先試了韁，馬有些躁，卻還有力氣。西南那片地上已經走過不少人，茬子被踏倒，現出一條比先前寬的痕。
“到那條路再整隊。”祖大壽說，“這裡別停。”
舊把總答應了一聲，跟著傷者走了。祖望著他過去，心裡鬆動了一點，催親兵收隊。再到錦州見面，該先罵這老東西肯松刀，卻不肯好好坐著走。
親兵把南邊讓開，他剛帶馬轉身，北面便響起一片喊聲。
敵騎沒有再來爭空下來的土埂。
一部分繞到西頭，藉著幾道田埂下馬，弓手伏低身子，將箭朝退行的明軍射來；另一部分繼續帶馬向南，逼著步卒離開已走順的路。先撤下的一隊槍手停住，向西列槍，後面的人卻仍在過土埂，一時擠得前後都亂了。
守路軍官舉刀催人向南，不許往北折返。兩個軍士將一個被射中腿的人往後拖，拖了幾步，旁邊又有馬撞過來，逼得他們鬆手避讓。
祖大壽看見了那一段。
他身邊尚有整齊的親騎，若沿南邊繼續走，敵人的馬暫時插不過來。旗一過去，能跟的步卒也會跟著；不能跟的，便留在這片地上。親兵已經朝前探出半匹馬，回頭等他。
祖攥著韁，沒有立即下令。
他知道旗停得越久，敵人越能看準這裡。也知道回身這一趟，未必把所有人接得過來。方才那個失靴的兵正扶住馬帶挪，後面守埂的卻一個也還沒到他旁邊——自己叫人守到末尾，總得等他們有個下來的地方。
“把那邊的馬趕開。”他說。
親兵問是向北追還是向西壓。他煩躁地指著已經切入步卒側面的敵騎：“就這幾騎！壓住便收，不追。”
說完，他先把馬帶過去。
這一下確實有用。親騎從南側斜撞過去，前面的敵騎回轉躲開，一匹馬被槍刺中，歪著撞向旁邊，後頭兩騎繞得遲了，同明軍貼在一處。祖大壽沒在那一團裡纏，叫旗手停在側後，領人將西頭讓出一段。步卒望見旗，趕緊從空出的地方穿過。
有人從他馬旁跑過，回頭喊了一聲總兵，聲音啞得像咳嗽。他沒聽清是誰，只揮手讓快走。
第一隊過去，第二隊也鬆動了。那兩個拖傷者的重新架起同伴，另有一人來替下其中一個。祖大壽看著他們快要走出箭下，正準備收騎，西面田埂後忽然站起一排人。
箭射得很近。
旗手向後一仰，旗杆壓在另一名親兵肩上。祖大壽的馬被驚得橫挪，他勒了一下，腰間猛然像被棍子捅住，悶得喘不出氣。他低頭看，箭桿斜在甲邊下面，身旁的親兵已經伸手過來。
“走。”他擠出一個字。
低岡前，何可綱聽見東邊驟密的銃聲，回頭看了一眼。
祖部的餘兵正在從田地裡往這邊來，人數比方才多，隊形也散了。前來報信的騎兵說總兵已動，正在收末隊。何可綱叫援兵穩住岡前，自己帶一隊騎兵向東南迎，不去爭敵人已有弓手伏著的北側田埂。
兩邊騎兵碰上，西來這一隊沒能一氣衝透。敵騎藉著弓手退了一段，再從旁邊上來，逼得何可綱停下收攏。可這一陣迎擊，終究把原來朝步卒側面壓的馬引走了一些。後面槍手趕到，就著退來的人流兩側站住，許多丟了長兵的人才得以穿到他們身後。
舊把總也到了。他說總兵還在後面，方才旗尚立著。何可綱朝那個方向找，看到旗低了一下，又重新起來，已經往南移。
他讓把總沿路先走，自己繼續往前壓，沒走多遠，便見幾騎護著一匹馬，從兩道田壟之間斜過來。馬上伏著的人抬不起頭，一隻手仍扣著鞍前。
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