說到這裡，他嘴角動了動，想笑，卻沒笑出來。
許順問那回換成差沒有，軍漢說換了，第二日自己去的，那個同伴倒睡了個囫圇覺。他將碗底的粥喝淨時，妻子回來了，告訴他院裡還有一張鋪位，先回去，旁的再挪。軍漢扶著木杖起身，讓她向許順道謝，女人說自己記著呢，不必他一遍遍催。
許順看著兩人走遠，將空碗送了回去。
午後，何可綱入見孫承宗。
他身上還帶著路上的泥，坐下時沒有把刀解掉，膝蓋碰到鞘，又重新挪了一下。孫承宗問末隊撤出的情形，他從北岔說起，說祖大壽等到外哨，隨後親騎回身壓住切路的敵人，自己向東南迎接，接到人時已經中箭。
說到這裡，何可綱停了很久。
孫承宗問那把總回來沒有，他答回來，仍有散失的人陸續到，見過祖大壽最後一段的親兵也能問。說到棄下的大炮和器料，何可綱只能報出臨行前點過的幾件；西路的死傷、被截的車，各隊報來的時辰又不同，同一輛車有人見它陷住，有人後來見過它往西走。冊子攤開，他指著重出的幾行，請再給一日核清。
“先照你見的寫。”孫承宗說。
何可綱點頭，隨即問舊部往後聽誰調。各隊已經歸營，有幾個將官一聽總兵亡故，便來問自己的舊差算不算還在，家裡人也怕失了領糧的憑據。
孫承宗讓他暫將祖部收住，舊將各領舊兵，仍受督師節制。正式補缺的奏報由他來寫，眼下先按這道軍令辦。何可綱又問傷病不能到操場點名的怎麼辦，孫讓各營親去核，先照原處供給，不能將躺在屋裡的人一筆勾成逃散。
何可綱應下，卻沒立即走。
“他能先走的。”他說。
孫承宗看著他。
“南側的路還開著。我叫他先來，他說等外哨。後來人接著了，後頭守路的又沒下來。”何可綱的聲音低了些，“若早一陣……”
孫承宗等著，何可綱卻將頭垂了下去。隔了一會兒，孫問他去過祖家沒有。他答入城便先到營裡，孫讓他今日去一趟，家裡還在等人說路上究竟怎樣。何可綱起身出去，到門口又停下，回身拱了拱手，才繼續走。
往後兩日，匠役也陸續領到了糧。
原隊同錦州管修造的人交涉過，葛長順這一班先留本地修車具，帶班所得照原差接著記；新到一筆工食，也先發了能發的部分。城工未完，欠下的尚未全清。葛長順將本班應得和已領的分別報過，讓眾人看清各自餘下多少，等後續解到再領。
許順接錢時問老匠傷臂不能做重活，是否也算。領錢的人讓葛長順將養傷的報明，眼下這一份不扣。老匠聽見了，嘴上仍說過幾日便好，回屋卻把那點錢重新數了一遍，數完塞到枕下，叫年輕匠人將缺口的鑿子拿來，自己用好手扶著，一處處指給他修。
年輕匠人將工具一件件鋪開，指著其中一把刨子說，原以為到了錦州也沒地方用。許順接過來，摸見刃口捲了一點，讓先擱在一邊，明日去借磨石。
屋外有人打聽失散的同伴，叫出一個名字，隔了許久無人應，又去下一處問。方臉漢子想出去看，葛說去看可以，若認不得，別替人胡猜。
許順在屋裡攤開那封沒寫完的信。
“大淩河的牆已起得很高”還在上頭。他往下接，寫自己已撤到錦州，葛師傅也在，同班四人都回來了，老匠傷著胳膊，正在養。他寫到祖總兵，停了很久，先落了“陣亡”兩個字，又覺得只這兩個字，母親不會明白自己為什麼遲遲不寫下一句。
最後他添道，自己到接應處以後，見總兵被人抬來，沒有看見他怎樣受的傷。車和傷者有許多撤出來，也有沒回來的，如今還在找。
寫完，他將這幾句從頭念過，摺好，連同新領的錢分出的一小份，交給葛長順。往關內去的接運人尚未動身，信得等他們走時捎帶。
葛將包收好，問留夠自己用的沒有。許順說夠了，回屋把剩下的錢放到工具旁，才脫下那雙晾乾後硬得硌腳的鞋。
