部臣又提起袁崇煥的舊案，說人還在詔獄，請示是否催結。
催結的疏已遞了兩道。疏裡說，先前緩問袁崇煥，是怕祖大壽所部不安；如今祖大壽歿於王事，外無可慮，三項既已問明，可以結了。末尾並請議當年薦袁、用袁之人，孫承宗居首。
朱由檢問上疏的是誰。部臣報了兩個名字，都是今年才補進科道的。他又問出自誰的門下，部臣遲了一下，答其中一人曾在溫閣老處受業。
溫體仁站在班中，說臣不知有此疏。
“祖大壽是回身壓敵死的。”朱由檢說，“拿他的死，來催另一個人的死，還要把收軍回來的督師一併議進去。這道疏，朕不收。”
他先前看過案卷。皇兄在位時將袁拿下，卻始終未下誅殺的旨意。寧錦的人馬、糧運尚未接穩，他也不急著此時定袁的死生。
“仍留詔獄，先不催結。”
部臣應下。
散見時，周延儒留到最後，請將寧錦後續調兵、給餉先由閣部合議，再逐項請旨。朱由檢準了，叫他別隻報各部未能議同，哪處卡住須說明白。周應下，又請將今日批答同先前擬旨一併留檔，說日後論棄城之責，閣中所議也有據可查。朱由檢準了，目送他退出殿門。
王承恩等眾人退去，上前收起散開的文報。朱由檢忽然叫住他，讓把何可綱呈報的那一頁留下。
紙上寫得很短：接得若干隊，傷若干人，故總兵中箭，送至接應處後卒。他又從頭看了一遍，才擱到將發的那幾道處置旁邊。
九月，錦州收到暫留收軍、交清再歸的迴文。
何可綱見過孫承宗以後，回舊部將各將叫齊。有人先問原營是否還拆，他將準暫領舊部的意思說清，又讓他們將住處、傷者和歸隊的人報上，失蹤的仍接著查。舊把總的左肩尚裹著，站久了便往下沉，何叫人搬凳子來，讓他側身坐，把傷臂擱穩。
那把總報過已經找回的幾個人，又提到北坡少的那個穿灰襖的，仍沒有準信。有人勸先記作死的，他不肯，說自己沒看見死，回來的幾個人也只說被馬隔開。
何可綱讓記失散，託後續出去的人留意。
他們議到午後，散時有人來問翌日在哪處操練。何指給他，還是原先能用的地方，先把能到的人叫齊，傷著的留養，不必為好看全挪出去。問話的人應了，走到門邊，下意識回頭望了一眼祖大壽從前坐的地方，才轉身出去。
過了幾日，葛長順帶回一張領活的憑據，告訴許順，這一班仍在錦州，次日可以照單去領料。許順問口糧是否也在原處領，葛答還在那裡，讓他叫其餘人預備開工。老匠能拿輕一些的東西，重料仍由其餘三人抬，年輕匠人也開始替他做原來不敢獨立下手的幾處。
一天收工，方臉漢子說照這樣做下去，年前總能再攢下一份。許順聽了點頭，隨即想起寄出的信還沒有迴音，又朝管接運的人那邊望去。
京中孫家醫館收到許順的信時，官報已經傳開好些日子了。
於海生從熟人手裡接了包，次日下工便送到孫家醫館。許母已經聽人說關外退了兵，又聽說祖總兵死了，問到兒子時，旁人卻只道匠役也在那裡。這幾日每來一個北邊口音的人，她總要尋機會問幾句，問不出便端水送走。
這次於海生進門，她先看他的手。
包還沒解，她便問是不是許順寫的。於海生答是，自己認得字，叫她先坐。她沒有坐，將外頭的結撥了幾次撥不開，女兒接過去替她解，才把信取出來。
前半封還在說大淩河的城，後半封已到了錦州。女兒讀到四個人都回來，聲音快了，許母讓慢一點，又從那句重新念。等聽完傷者和未歸的人，她摸了摸信紙，低聲問這信是什麼時候寫的。
於海生指了落款，說離如今已有些日子，託帶的人走前見他在錦州，信也是從那裡帶出來的。
許母點了點頭。她當然想兒子明日便回來，可人還活著，有落腳處，有認得的人同在，這幾句話已經使她能把胸口壓著的氣慢慢吐出來。
她將兒子寄的錢收好，問於海生吃過沒有，起身去添一份飯。女兒跟到門口，忽然回身問於叔，哥哥那邊的人如今還在打麼。於海生說前線的事自己不盡知道，信裡說已到錦州，先照他親筆寫的信。
吃飯時，於海生才提起自己的事。
登萊那邊請增軍器修造的熟匠，京中收到調取的文書，原廠要從會炮架、車具木活的人裡撥幾名。他已向韓茂提過，若能輪到，想回登州去。
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