於海生的調派定在十月。
登萊巡撫衙門請增軍器修造熟匠，調匠的事經兵部商請工部，行文落到原廠，才由管事報人。韓茂將於海生列入報去的名單，等迴文到了，叫他先交清手上未完的活，試過接手的人會做，再定啟程日子。
於海生答應得很快。
真到交活時，他又捨不得了。原來自己經手的一批車具，還有幾處沒做穩，接手的匠人想換一種接法，他說不合適，說著便拿起鑿子要給對方看。韓茂從旁經過，讓他把手放下，叫人家自己試。
“你到了登州，隔著這麼遠，還要回來替他改？”
於海生臉上發熱，將鑿子放回去，站著看對方做了半日。最後試過，確實不礙事，他才說這樣也成。對方聽完，便問那批木料如今放在何處。他領去看了，交待完，出來時棚裡已有人叫那匠人過去。
此後再叫的，便不都是他了。
他領清此行先發的路費與工食，舊賬未結的一部分留下交領的去處，隨同撥去的幾名匠人一道定了啟程日。差遣是去登萊軍中做修造，並沒有寫準幾年不挪；可到了蓬萊，總比仍在京中強。妻子問了幾回歸期，他總拿工上的事岔開。這回信寫到末尾，終於能添一句：差若落在蓬萊，進了城便先來尋家。
臨走前，他又去了一趟孫家醫館。
許母把給許順的回信託給熟人送過了，聽說於海生真要走，另裝了些能放的乾糧。他推說路上有工食，她讓他拿著，工食也不能隨時從袖裡掏出一頓熱飯。於海生便收下，又將登州報到的去處寫給她，等有了能穩當收信的地址，再從那邊寄來。
“順子回京，若找不著俺，就告訴他。”
許母應著，問玄真知不知道。他說已送過話，大高玄殿那邊也留了一份去處，往後若有後山轉來的訊息，別再送到廠裡白等。
臨出門，許母想起小娃，取出先前留著的尋人條，問他到了那邊若遇見從陝西來的，還能不能替著問問。於海生接過，看見孩子的姓名和白雲觀，摺好放入衣包。他答遇見認得路的人便問，不敢許一定有訊息。
許母說知道，又替他把包帶攏了攏，才放他出門。
這趟路走了很久。
他們先同運料的人往南，再轉向山東東行，中間候過同行的車，也因一場雨在店裡停了兩日。到了登州地界，風裡的味道漸漸熟悉，於海生夜裡睡著，竟夢見自己仍在京中，早晨醒來先伸手摸枕邊的包，摸著了才慢慢明白已經走到哪裡。
入冬時，他到了蓬萊。
一行人到接收處交下原廠文書，等點驗時，同行匠人問於海生從這裡走回家要多久。他說兩條街，聽見裡頭叫名便趕緊進去。領差的人說過次日到工的時辰，他問夜裡是否須一律宿棚，自家便在城中，想回去住。對方說這幾日不用留夜，過了點驗便可歸家，有夜差另叫，誤了早工一樣追問。
於海生連聲說誤不了。
走出門，他才發覺背上的工具比來時更沉。路仍認得，臨近家門，一處原先賣油的鋪子換了人，門口坐著兩個不認識的小孩，望了他一陣，又接著玩。他本想向他們問裡頭住的還是不是原來那戶，話沒出口，便見自家門開了。
妻子端著一盆水出來，抬眼看見他，停在門檻上。
“俺回來了。”
她把盆放到地上，盆裡的水晃到邊沿。於海生已走到跟前，想去接她的手，她卻繞開他的手，朝身後喊了一聲，叫孩子出來。
屋裡有人應，腳步近了，露出的臉比他記得的長了些。孩子望著他，遲了一下才叫爹。於海生伸手摸頭，孩子往旁邊偏，他的手便懸在半空，只好順勢拿下肩上的包。
妻子接過，掂了一下，問怎麼這樣重。
“都是要用的。”
“吃過沒有？”
他搖頭。她便叫孩子拿凳子，自己把門邊的水潑出去，轉身進灶下。於海生站著看了一會兒，家裡的幾件東西還在，可擺的地方已同從前不同，連自己原來坐著削木的那隻矮凳，也被放到了別處。
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