“這回在登州做活。”
“俺是問明日。”
於海生怔了一下，答明日早起去工上，晚間若沒有留差，就回家。孩子聽過，坐得近了些，把那包吃食也推到他手邊。
飯比平日多做了一點。
妻子一面盛，一面問這趟是誰讓回來的，是否仍拿原廠的錢，若再調別處，幾時才知道。於海生將調派說清，她聽到“另有差還得去”時，眉頭皺了一下，又問今日領差的人可知他家在城裡。
他說知道，也準夜裡回來，她這才把碗放下。
於海生取出留下的錢，想按舊時的習慣說幾項用途。妻子聽他提鄰家糧錢，搖頭說早已還了，後來寄來的那份先補過冬衣，剩下的仍在。如今家中缺的不是那一項，他若要管，過兩日同去看看米價便知道。
於海生將準備好的話收回去，把錢放到她手邊。
“你先拿著。”
她沒有推，收了以後，叫他這幾日留夠身上用的，別在工上借了人的，回頭又不知向誰還。於海生笑，說這麼多年還沒會留幾文麼。妻子看他一眼，他便不笑了，從裡頭分出一點重新揣好。
孩子在旁邊說，家裡那處漏雨已經補過。於海生抬頭看，果然換了幾塊新木，他還沒問是誰幫的，妻子便說請鄰居來搭過手，該給的工錢也給了，不欠人一頓酒。
他應了一聲，忽然不知道還有什麼可以立即替他們做。飯吃完，妻子收碗，他跟著起身，她讓坐著歇一歇，他仍將碗拿去，問水在哪裡。
孩子領他到後頭，一邊走一邊說這隻缸如今盛淨水，那隻才是別用的。於海生聽得很仔細，像頭一回來。
次日去工上，他比領差時說定的時辰早了些。
接收的匠頭領他們看過正在做的幾副炮架和車具，撥了兩副待修的給他與另一人搭手。於海生從前在水城見過這些東西，這些年在京中又做過不少，能用的木料、易松的舊接處，看幾眼便有了數。他同新同伴抬起一副架子，對方讓轉過來，說背面還有裂縫。他蹲下看，叫先將榫裡的碎木剔淨，自己去挑補料，回來兩人再合著試。
到了午後，有軍官來催一批運用的車具。匠頭說前一份還寫著大淩河，軍官讓照新令改作寧錦補防所用，別再將舊去處抄上。
旁邊有人問，城都撤了，怎麼還要調兵。
“錦州、寧遠總還要守。出去接糧的，不能都是走路的人。”軍官說。
這回發出去的是孔有德帶的馬隊。於海生尚未到登州時，營裡已在點人驗馬；炮械料物仍排原來的海船，運馬須另備船位，巡撫衙門報準了馬隊走陸路，十月末先行北上。
匠頭問，這批車是趕去給馬隊的麼。軍官說隨隊的輕車已經撥過，這批照舊候海運，叫他別為趕活將軸做薄了。
於海生聽見大淩河，手慢了一下。
許順的信裡說人已到錦州。他來時經過的幾處都有人談那一仗，有的只知失城，有的將死者說得比活人還多。他想把到了登州的事告訴許順，也問問那邊家信通了沒有，便在軍官走後向匠頭打聽往寧錦的接運何時來，想託一封給舊同伴。
匠頭叫他把地址寫明，能否收著還得問押運的。他說成，接著做了下去。
第一日沒有留夜差。
於海生把東西放進指定的地方，領過這一段的口糧，再同匠頭告一聲，揹著自己的小包出了門。街上風冷，他走得很快，到了巷口，先望見自家窗裡有燈，門卻關著。
他上前敲了兩下。裡頭孩子問是誰，他答了，門便從裡面拉開。
“你說晚間回來，俺還以為又要等。”
於海生摸了摸孩子的頭，這回沒有躲。他把領回的糧放到屋內，妻子從灶邊探身看了一眼，說飯剛好，叫把手洗了來吃。
