洪承疇借在州中的公署辦事，院內候著幾撥人。
林遠隨鄭茂進去時，一名軍官剛從裡面出來，邊走邊將腰帶扣緊，臉色不大好。鄭茂領林遠停在廊下，自己先將名帖遞了進去。屋裡又談了一陣，才有人來叫。
進門前，林遠把臉上的神色收了收。這個名字他在書上讀過許多回：往後做到總督、督師，手裡的兵一年比一年多，再往後是松山。書上的事眼下一件也沒有發生，屋裡坐著的只是一個不到四十的參政。他要在這個人手下領糧、領兵。
洪承疇正將幾份冊子分開。
洪讓人添了座，待林遠坐定，便把話引到冊上的傷兵身上。他從冊中抽出一頁，指著上面受傷的名字，問韓有成如今怎樣。
林遠答傷口已好，短程能走，負重走遠仍不行。洪又問此人如今領不領糧，林遠將已經結給的差錢、養傷和回山後如何照顧說過，說明舊銃先發給當值的人，人養好仍可歸隊。
“也就是說，這二十四人，眼下不能原樣再叫出去。”
“不能。有人輪迴村裡，有人只肯應短差。”
洪承疇點頭，將那張紙放下。
“若我只要其中十個使銃熟的，撥到別處，你這邊還剩什麼？”
林遠來時已想過這句話，聽見仍覺得胸口一緊。他答還有能領人的，也還有在練的，只是剩下的人得重新合過，原來已經能接上的幾段會慢下來。別處十個人到手，也未必立刻就能教成一隊。
洪問：“你留著，就能？”
“先帶同村練過的，再添沒出過差的。不會一下都成。”
洪等他說完，接著問：“帶出來以後，叫往哪一處去都行麼？”林遠說要留人守山，遠差還須先講明，話剛出口，便見洪將手中冊子合上了。
“領軍中常給的糧，便不能每逢差遣，仍說回去問問各家願不願意。”
林遠來時還想求一條只應近差，聽到這裡，便知道洪不會準。他想留下這些人，洪卻要一支隨時能調的隊伍。若說怕走遠，常給的軍糧恐怕也輪不到他們。
“遠差聽調。”他答，“可原來只應短差的，我得另找人補。”
洪承疇讓鄭茂將近幾次用人的情形說了。
鄭說，後山的人臨陣未必比老兵狠，依約出入、到處能站住一段，卻省事。磨院東牆那一面能壓住，才讓別處的人繞得過去；西路接住了側面，南邊才好再推；東牆這頭隔開土窯的援兵後，南門便被攻開了。他還提到梁五前日接糧路的短差，林遠沒有去，人和車都按約回來了。
洪聽到這裡，抬眼看林遠：“不都得你站在跟前？”
“不必。梁五能領，孫槐也能接一段。王四熟，只是不肯長留。”
“那就別把王四報作長留的。”
林遠應了。洪將一張空紙拉過來，問既然已有一班會的，再添一班，能不能帶。洪在紙上寫下四十八，問林遠自己算在裡頭麼，往來傳話又用誰。林遠答自己佔一名，熟路有杜旺，剩下四十六名再分兵器。
說到兵器，林遠遲疑起來，又將能從各村抽出的人算了一遍。原來的六十杆分在各處，若一下拿走三十二，留下的太少；人即使都願來，也不能把村裡的輪守一併抽空。
“銃只能先調原來出磨院的十六杆。”他說。
鄭茂側過臉看他，像怕他把眼前的機會推遠。洪問起緣由，林遠便將山中和前山的守處指給他看：其餘四十四杆分在這些地方，人一撤，值守也就斷了。
