六月一日，小院長樹率眾來到清洲城中拜見上様。
重歸城內小院家屋敷的長樹，整頓了一下風塵僕僕後，便立刻趕往本丸御殿。
天守閣中，一襲金絲緋色狩衣的織田信長，眼角的皺紋更深了幾分。
“屬下小院藤一郎，參見上様……”
上段之間的織田信長微微點頭，“藤一郎，京都如何啊？”
“是，三好家現已退回贊岐、阿波，而京畿地區也漸漸趨於平靜之中。”
面對著小院長樹的回話，織田信長不禁暗暗瞥了一眼一旁的丹羽長秀。
丹羽長秀見狀，心領神會地一臉埋怨地說道：“哎呀，藤一郎糊塗啊！為何不叫幕府許你高官厚祿，留在京都當一個公卿大臣啊！”
小院長樹聞言一愣，不禁微微抬頭看向長秀，滿臉的疑惑不解。忽然，敏銳的小院長樹見丹羽長秀眼神一閃，餘光瞥向了上首的織田信長。
瞭然的小院長樹連忙低頭，神情懇切地說道。
“啟稟上様，我小院氏深受織田知遇之恩，尾張如同我鄉，上様如同我父。縱使京都幕府再怎樣的高官厚祿，也難以動搖我的忠心啊！”
隨即，小院長樹強擠出眼淚，連連朝著冷淡的織田信長重重磕頭。
看著眼前額頭淤青充血的小院長樹，一旁的丹羽長秀也不禁勸道。
“上様，藤一郎真是一個忠厚人吶！”
周遭群僚見狀，也默默點頭。
“好了，藤一郎忠心可鑑，爾等皆要好好向人家學習啊！”見此情景的織田信長，心中也有所觸動，不禁叫停了小院長樹的表忠心。
“遵命。”
隨後，織田信長繼續囑咐道。
“藤一郎，接下來一段時日，你在領地整訓士卒，囤積軍備。來年開春，本家要一舉平定齋藤氏，拿下整個美濃，屆時少不了你出力。”
小院長樹再度深深伏地叩首，許諾上陣必身先士卒，掃平阻礙織田家的所有敵人。
覲見結束，長樹與丹羽長秀並肩走出御殿。
“丹羽大人，方才承蒙提點……”長樹正要道謝。
丹羽長秀抬手打斷，淡淡一笑，望著他輕聲嘆息：“不必道謝。你可還記得當年我叮囑你的八字建言嗎？”
“謹言慎行，多聽多看。”小院長樹應聲，坦言時刻不敢遺忘。
“嗯，你記得便好，往後繼續長久恪守便足矣。”
說罷，丹羽長秀先行一步獨自離去。
見此情景的長樹眉頭緊鎖，邊走邊揣摩對方話中深意，滿心費解。
行至城內熱鬧街市，他兀自沉思。忽然耳邊傳來一聲招呼。
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