回到自己屋敷的小院長樹，在權八郎的服侍下，卸下隨身佩刀及羽織外套。
“權八郎，輝丸、虎若丸他們，都怎麼樣了？”小院長樹盤著腿坐在榻榻米上，捧起面前小茶几上面的白米飯，邊吃邊詢問道。
單膝跪立於一旁的權八郎當即回稟道：“是，其中弁千代最安靜，格外聰穎，而武藝方面，則以虎若丸最優，輝丸次之，小次郎最後……”
小院長樹默默將味增湯緩緩倒入米飯，變成湯泡飯後變得更加適口。
“嗯，子曰，因材施教。”小院長樹沉吟片刻後，繼續吩咐道，“既如此，可使弁千代跟隨官兵衛以及又七身邊學習謀略，至於虎若丸的話，就讓堪兵衛與小六去親自教導吧！”
“那……輝丸與小次郎，怎麼辦呢？”
小院長樹聞言，微微瞥了一眼權八郎，“繼續跟在你身邊唄！”
權八郎不禁苦笑，“主公，恕屬下直言，僅憑屬下一個人，只怕是難以勝任啊！”
“嗯……也是，鐵之介現在尚遠在京都，兩個半大小子的確鬧騰……”小院長樹默默刨了一口湯飯，思索片刻後，忽然靈機一動，說道。
“這樣吧，那個細川大人近日來不是無事可做嗎？就暫時讓他協助你管教孩子吧，如何？”
權八郎內心想了想，細川藤孝曾作為幕府大臣的他，頗有學識修養，的確是管教孩子的人。
於是，權八郎這才同意下來。
半個時辰後，換上一身幹練的衣裳後的小院長樹，手提竹劍不斷劈砍練習。
作為戰場上廝殺不斷的武將，自身必須要有強大的武藝方可立足於亂世。
這時，只見廊下的竹中半兵衛與淨尼二人緩緩而來，見庭院中是小院長樹後，微微行禮。
“主公，鬼木大人遣信而來，表示三河的松平元康要來大高城做客……”
“什麼？”小院長樹突然停頓，默默皺眉思索起來。
“主公，松平家如今盤踞三河，而主公又被封做三河守護，以屬下以為，此次貿然來訪，只怕是與之有關。”竹中半兵衛向小院長樹分析道。
“嗯，既如此，如何應對呢？”
聞言的淨尼搶先一步，建議道：“主公，可速寫一封親筆信交於貧尼，並假借自己難以脫身清洲城，至於剩下的全權交給貧尼即可。”
小院長樹一愣，“哦，一封親筆信就可以了？”
“不錯，請主公相信貧尼……”
小院長樹眼神轉了轉，瞥了一眼一旁平靜如水的竹中半兵衛後，這才最終點頭同意。
“好，既如此就拜託淨尼了！”
隨後，在揮墨而就的一封信後，淨尼默默接過之後，便快馬返回大高城。
臨別後，小院長樹與竹中半兵衛遙望淨尼的背影。
“主公，此人雖聰明過人，可心中卻雜念太多了！”
小院長樹聽著竹中半兵衛對淨尼的評價，不禁淡淡一笑。
……
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