“什麼？！主公原來竟是織田家之人？”
“不錯，有何不妥？”
“不敢不敢！只是我有一結義兄弟，如今正在織田家麾下效力，前些日子還特意遣人送信，邀我前去投奔……”
“原來還有這般緣分！”
隊伍前列，小院一樹與新收服的蜂須賀正勝並馬而行，一路閒談不止。
自蜂須賀正勝率眾歸附後，清剿水賊之事頓時變得輕而易舉。
短短七日光景，海東郡境內各處水賊巢穴要麼被大軍踏平剿滅，要麼見大勢已去開寨歸降。小院一樹領兵一路勢如破竹，摧枯拉朽般徹底平定了郡內所有匪患。
三月三十日，小院一樹整頓兵馬，決意班師返回清洲城，向織田信長稟報平賊戰況。
歸途行伍之中，除了小院一樹原本的麾下士卒，還多了大批歸降的水賊眾。而隊伍裡最惹眼的，當屬那三十挺形制規整、做工精良的鐵炮，靜靜安置在輜重車上，格外引人注目。
“小六，這些鐵炮從何而來？”小院一樹勒住馬韁，看向身旁的蜂須賀正勝問道。
“主公，皆是往日水賊從九州行商手中私下購入囤積的。”蜂須賀正勝拱手答道。
小院一樹微微頷首，又追問：“配套的火石彈藥還有多少？”
“存量不多，統共只剩五斤三兩上下。”
這點火藥，對著整整三十挺鐵炮而言實在杯水車薪，怕是每一挺都放不了幾發便要耗盡。
但聊勝於無，望著眼前烏亮厚重的三十挺鐵炮，小院一樹心中早已生出濃濃喜愛。
隨即他轉頭看向身側的鬼木兵庫與木下又七：“兵庫、又七，我軍之中，可有通曉鐵炮操演用法之人？”
二人同時搖頭，皆言鐵炮乃是新近傳來的奇物，麾下士卒無一人懂得操練施放之法。
鬼木兵庫沉吟開口：“主公，若論鐵炮操練，聽聞上様麾下本就有一支百餘人的精銳鐵炮隊啊。”
“正是！何不向上様懇請，借幾位熟手前來教導我等操練？”木下又七附和道。
小院一樹眉頭緊鎖，神色凝重搖頭：“此事沒那般容易。其一，鐵炮隊乃是上様貼身心腹精銳，素來不輕外借人手；其二，家老柴田勝家素來與我存有嫌隙，必會從中作梗，藉機在主公面前汙衊我等私蓄利器、心懷異心……”
他頓了頓，沉聲道：“暫且先不想借人之事，你二人先領著士卒，參照拉弓練箭的章法，先行熟悉鐵炮握持、舉放姿態，暫且自行摸索操練。”
“我等遵命！”
四月初二午後，大軍緩緩入歸清洲城。
次日一早，小院一樹便整裝前往丹羽長秀的宅邸，登門稟報平賊始末。
庭院之中，丹羽長秀身著素白便服，抬手搭弓引箭，目光凝定，直直鎖定十餘步外箭靶的紅心。
只聽“嗖”地一聲銳響，箭矢破空而出，震顫著穩穩命中靶心正中。
“大人好箭法！”
聞聲丹羽長秀回過頭，見小院一樹已在院中單膝跪地，不由淡淡一笑。
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