“你不是前往海東郡平定水賊了嗎？怎會突然回城登門？”
“託大人與上様洪福，屬下已盡數平定海東郡匪患，這是此次平賊戰報。”小院一樹雙手奉上文書。
丹羽長秀接過粗略翻閱片刻，微微點頭。
“處置得妥當，你且安心，日後我自會將戰報呈遞主公，為你麾下將士請功求賞。”
小院一樹低頭躬身，謝過丹羽長秀。
院中一時陷入沉默，丹羽長秀見他久立原地未有離去之意，不由開口問道：“你莫非還有其他要事稟報？”
小院一樹猶豫片刻，咬牙開口：“……實不相瞞，此次平賊，屬下順帶收繳繳獲了三十挺鐵炮。”
這話一齣，丹羽長秀猛地抬眼，目光瞬間變得銳利深沉。
“哦？”他拿起手中摺扇，輕輕敲著掌心，閉目沉吟，不言不語。
小院一樹見狀，心中一緊，當即雙膝著地，額頭重重叩在木地板上，語氣滿是懇切：“丹羽大人，屬下心中著實渴望能親手操練鐵炮、組建炮隊，以求日後能為主公衝鋒陷陣、鎮守領地！”
丹羽長秀垂眸冷冷看了他許久，才緩緩開口：“此事我也無法替你做主，更不敢輕易許諾。你若真心想要促成此事，與其在我這裡苦苦懇求，不如即刻前往本丸，親自去主公的屋敷當面陳情。”
“屬下明白！多謝大人指點。”
織田信長本丸屋敷之內，信長斜坐榻上，隨意瞥了眼躬身立在下方的小院一樹，語氣散漫問道：“你想要鐵炮，打算用來做什麼？”
“只為操練強軍，守護主公領地，為主公征戰四方！”
織田信長眼中閃過一絲讚許，微微頷首：“嗯，倒是有幾分眼界和氣魄。也罷，便賞你那十三挺鐵炮。”
小院一樹心中大喜，連忙大禮參拜，連連叩首謝恩。
“權六。”織田信長看向身側端坐的柴田勝家，淡淡吩咐，“從我直屬鐵炮隊裡，挑選一名精通操演的人手，派去小院一樹麾下輔佐教導士卒。記住，務必挑一個行事穩妥、盡心盡責之人。”
柴田勝家面色一滯，隨即躬身俯首：“屬下遵命。”
柴田勝家躬身領命，垂在身側的拳頭卻悄然攥緊，指節泛出青白。
他抬眼時，臉上已恢復了平日那副沉穩肅穆的模樣，目光掃過階下還在叩謝的小院一樹，眼底掠過一絲不易察覺的陰鷙。
織田信長素來識人極準，怎會看不出這兩位家臣間的芥蒂，卻只是把玩著手中的茶盞，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“好了，退下吧。”織田信長揮了揮手，語氣淡漠，“一樹，既然領了鐵炮，便好生操練，若是半年內練不出一支可用的隊伍，唯你是問。”
“屬下遵命！定不負主公厚望！”小院一樹再拜起身，倒退著走出了本丸屋敷。
剛出大門，身後便傳來沉重的腳步聲，柴田勝家大步追了上來，身形魁梧如鐵塔，周身帶著懾人的威壓。
“小院一樹。”柴田勝家開口，聲音粗啞，帶著毫不掩飾的倨傲，“主公命我選派鐵炮師傅，你且放心，三日內，我自會派人前往你的駐地。”
小院一樹連忙單膝下跪：“多謝柴田大人。”
“謝就不必了。”柴田勝家冷哼一聲，目光銳利地盯著他，“我且提醒你，鐵炮乃主公重金打造的精銳利器，你不過是新晉家臣，切莫仗著些許微末功勞就肆意妄為。若是鐵炮有半分損毀，或是操練之人出了差錯，我定要在主公面前，狠狠參你一本！”
字字句句，帶著赤裸裸的威脅。
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