清洲城城下町的小院屋敷，自從小院一樹被織田家擢升為侍大將，這座屋敷便成了他名副其實的居館府邸。
屋內燭光昏黃搖曳，光影在木質牆壁上忽明忽暗，小院一樹端坐主位，召集一眾心腹家臣圍坐一堂，商議鐵炮隊人事任用的應對之策。
“主公，萬萬不可重用柴田大人舉薦過來的人！”
鬼木兵庫率先開口，面色凝重，語氣滿是堅決。
“哼，若是不用此人，本家的鐵炮隊又怎能順利成型？”一旁的大倉堪兵衛立時出言反駁。
他曾侍奉齋藤家，心思沉穩，只覺此事乃是織田上様親自授意，柴田勝家身為家老，斷不敢心存異心，只需坦然接納便可。
“堪兵衛大人昔日身為齋藤家侍大將，怎會不懂防人之心不可無的道理？”
“道理我自然通曉，可如今本家正是缺賢才、整軍備的緊要關頭。若只因無端疑慮便斷然回絕，絕非雄主該有的胸襟格局。”
二人各執一詞，互不相讓，轉瞬便爭執起來。
昏暗燭光下，其餘家臣皆緘口垂首，無人敢插言。整座屋舍裡，唯有鬼木兵庫與大倉堪兵衛的爭辯聲此起彼伏。
“夠了。又七，春耕之事已然落幕了吧？”
主位上沉默許久的小院一樹忽然開口，打斷了二人的爭吵。
眾人紛紛側目，不解主公這是何意。
下首端坐的藏田又七聞聲連忙躬身應答：“回主公，春耕已然結束。本家已從農兵之中篩選出十餘名資質出眾者，盡數拔擢為下級武士。”
“好。”
小院一樹微微闔目，語氣沉靜：“本家那十三挺鐵炮，便盡數交由他們執掌。將這批人打散重編，立為本家專屬鐵炮組，由藩庫足額撥付錢糧，常年供養，不必再歸農務。”
話音落下，他緩緩睜開雙眼，銳利的目光掃過堂上家臣，徑直指名道姓：“鐵炮組組頭一職，暫且由小六出任統領。”
立在旁側的蜂須賀正勝聞言，不由得微微一怔，顯然沒料到主公竟會做出這般安排。
小院一樹霍然起身，冷冽目光俯瞰眾人，沉聲訓示：“你等切記，議事是斟酌對策，而非肆意爭執。這般無謂爭吵，於家於事毫無益處。”
“此事便就此定下。日後柴田大人遣來的人，務必以禮相待，好生安置。”
說罷，他負手轉身，徑直踏出房間。滿堂家臣皆默然垂首，再無一人敢多言半句。
四月五日清晨，天際剛泛起一抹緋紅晨暈，拂曉薄霧籠罩清洲城下。
忽然一騎快馬衝破晨霧，策馬直闖小院屋敷中庭，馬蹄踏得庭院石板作響，氣勢莽撞凌厲。
“警戒！全員戒備！”
突如其來的騷動瞬間驚動屋敷上下，值守武士與家臣紛紛拔刀握槍，齊齊圍攏上前，將那名騎馬武士團團圍住，神色戒備。
旗本神代鐵之介單手握緊腰間太刀，怒目圓睜，上前一步厲聲喝問：“來者何人？可知此處乃是小院侍大將的私宅重地，竟敢肆意衝撞！”
後院寢居之內，小院一樹尚身著寢袍，睡意未消，聽見前院喧譁嘈雜，猛地一把拉開紙拉門。
守在門外的權八郎早已持刀肅立，見主公出門，立刻躬身稟報：“主公，前院忽然闖入一名騎馬武士，此刻仍在中庭衝撞，值守眾人已然列陣戒備。”
”？事此有竟“
