十月中旬，絮狀雪粒越落越密，漸漸鋪天蓋地。行在官道上的小院軍進退不得，只得拐入山野，借宿在一戶獵戶家中暫避風雪。
屋內燃著炭火，暖意勉強抵去幾分室外寒冽。
小院長樹呵出的白氣轉瞬消散，他雙手生滿凍瘡，動作僵硬地來回搓動。眉峰、髮間乃至衣袍褶皺裡，都積著薄薄一層落雪，融了又凝，涼得透骨。
此番出行並未帶大隊人馬，大高城防務吃緊，抽不開多餘人手，隨行的便只有側近權八郎一人。
“權八郎，大夥情形如何？”
“回主公，都已拾掇好柴火，火堆也燃起來了。”
“嗯，切記要開窗通風……”
小院長樹微微頷首，沉聲道：“另外，一定要將火都照看好，今夜風雪不止，氣溫只會越來越低，萬萬不能斷了火源。”
“屬下明白。”
同時，小院長樹嚴格約束麾下，不得騷擾當地的獵戶一家，另外並給予一些肉乾、大米等。
權八郎躬身應下，轉身便去叮囑眾人。
一夜未眠，翌日，雪小了一些。
小院長樹再次啟程，通上手道，經鳴海城，終於抵達熱田。
再次休整一日後，小院長樹這才來到闊別許久的清洲城外。
所幸此前城內的屋敷沒有廢棄，只需簡單整理一下便可入住。
“權八郎，帶領隨行士卒前往長屋，妥善安頓所有人馬。”
“遵命。”
安置好麾下士卒，小院長樹褪去滿身風雪塵埃，更換一身整潔武士服，隨即動身前往丹羽屋敷登門拜訪。
丹羽屋敷的廣間之內，榻榻米乾淨整潔。小院長樹端正跪坐，朝著主座端坐的丹羽長秀深深俯身行禮：“許久未見丹羽大人，此番倉促歸城，第一時間前來拜謁，還望大人海涵。”
丹羽長秀神色平和，抬眸看向他：“藤一郎，大高城防務繁重，你為何突然返回清洲？”
“是奉上様親筆手令，特此趕回清洲覆命。”言罷，小院長樹雙手恭敬捧起書信，遞至身前。
丹羽長秀並未伸手接過書信，只是淡淡一瞥，隨即唇角勾起一抹淺淡笑意：“你來的恰好，我正欲前往本丸，與上様商議家內要務，既如此你便隨我一同前往覲見吧。”
“謹遵大人吩咐。”
隨後，一行人踏著殘雪行至清洲本丸御殿，簷角垂著細冰稜，寒風穿廊而過，卻壓不住殿內幾分凝重的氣息。
丹羽長秀率先入內，躬身膝行行禮。
小院長樹緊隨其後，垂首跪立在側方，目光微微低垂，恪守著屬下的本分。
殿中地爐燒得正旺，暖意融融。主位上的織田信長一身常服，眉眼銳利如鷹，指尖輕輕叩著膝頭的案几，方才談論的話語暫歇。
只見他抬眼掃來，視線先落在丹羽長秀身上，隨即轉向一身風塵未褪的小院長樹。
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