轉瞬之間，時節便踏入寒冬臘月。
小院長樹立身天守閣高臺之上，極目遠眺，連綿山丘盡數覆上皚皚白雪，天地間一派素淨蒼茫。
眼下大高城已然慢慢從戰火創傷裡復甦，城下町昔日滿目瘡痍的屋舍盡數翻新重建。
而流離逃難的百姓也得以陸續歸家，街市商貿漸漸熱鬧起來，街巷中人來人往，煙火氣息日漸濃郁。
忽然，急促的腳步聲層層遞進，權八郎快步踏上樓閣，行至小院長樹身後，穩穩單膝跪地。
“主公，清洲城送來書信一封。”
“哦？”
小院長樹應聲抬手接過信件，低頭細細閱覽。隨著字句入眼，他面上神情幾番變幻，心緒也跟著起伏不定。
片刻過後，他當即沉聲吩咐：“速傳軍師前來天守閣議事。”
“屬下遵命！”
權八郎領命退下，不多時，竹中半兵衛身著素雅和服，步履從容地緩步登上天守閣。
“主公倉促傳喚，可是有緊要事務？”
“半兵衛……你來得正好。”小院長樹將手中信件輕放在旁側欄邊，語氣帶著幾分微妙，“方才上様傳來訊息，想為我說一樁婚事……”
話到嘴邊，他臉頰微微泛紅，略顯侷促地摩挲了下鼻樑，抬眼看向面前的竹中半兵衛：“此事來得突然，不知軍師認為，此事該如何抉擇？”
二人目光相接，瞧出家主眉宇間的窘迫神態，竹中半兵衛默然沉吟片刻，嘴角緩緩勾起一抹淺笑。
“主公，家族如果想要長久穩固存續，婚事聯姻本就是重中之重，可萬萬輕率不得。算下來，主公也將近二十年歲了。”
“不錯，可是此女子我從未見過，只怕是……”
作為骨子裡還是現代人的小院長樹來說，真正想要的是自由戀愛，而非被包辦，與一個陌生人匆匆結婚了事。
“主公可有疑慮？”竹中半兵衛看出小院長樹的遲疑，當即詢問道。
“唉，並非我不願，只是突然要與一名陌生女子接觸，心中總還是有所芥蒂的。”
竹中半兵衛微微頷首，正色言道：“嗯，主公所慮，人之常情。但如果能將婚事早早敲定的話，家內的諸家臣便會更加穩固人心，也能使小院家根基愈發安穩……”
小院長樹思索一番，重重嘆了口氣，開口：“那……便依軍師之見，我暫且應允赴約相見一番？”
“理應如此。”竹中半兵衛淡淡一笑，話鋒稍轉，“另外，此番上様主動提親，只怕是對方身份定然不凡，想來會是出身名門的女子。”
“故而，若是這門親事能夠順利促成，主公便可穩穩收穫一份強力盟友。於如今急需穩步發展的小院家而言，無疑是一大助力。”
小院長樹聞言，得知將牽扯到家業興衰存亡時，小院長樹立即收起方才女兒家家的羞澀心緒，神色鄭重，果斷頷首應允下來。
寒風穿過高高的天守閣簷角，捲起細碎落雪，簌簌落在欄杆之外。
方才還縈繞在樓閣的幾分曖昧尷尬，被竹中半兵衛一句提點後徹底吹散。
隨即，只見他收斂笑意，抬手從懷中取出一封疊得整齊的素色家書，紙張邊角微舊，封泥是美濃本土紋路，絕非清洲公函制式。
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