他抬眼，眉宇間滿是意外。
美濃齋藤家盤踞一方，實力雄厚，是尾張、美濃交界最關鍵的勢力，也是扼守各方擴張的一道屏障。此前各方情報都只說齋藤義龍年齡越大，逐漸體弱多病，卻從未傳出病危將逝的訊息。
竹中半兵衛調整了一下坐姿，目光直直看向主公，緩緩道：“此乃是臣父所傳來的密信，訊息絕對屬實。齋藤義龍如今已纏綿病榻三月有餘，藥石罔效，只怕是即將油盡燈枯，撐不過這個寒冬臘月了。”
“倘若齋藤義龍不幸離世，以齋藤家如今內憂外患之形勢，義龍公在世時，尚能夠鎮住家中諸子爭權、家臣分裂之局面。然而，一旦他撒手人寰，美濃必將陷入內亂，諸子弟各立山頭，家臣派系分崩離析，如此龐大的美濃國，轉瞬間便會陷入群龍無首、四分五裂之境地。”
天守閣上一時寂靜，唯有風聲呼嘯。
小院長樹捏著手中家書，心神快速沉澱下來。
他很清楚其中利害。
而今織田家自桶狹間一役後，激發了不少家臣渴望功勳的野心，又因向來與齋藤家敵對，過去一直隱忍不發，皆因齋藤義龍尚在，忌憚其齋藤家底蘊深厚，故而一直按兵不動。
可如今齋藤義龍將死，美濃大亂在即，這便是尾張勢力入局、蠶食美濃的最好時機。
竹中半兵衛望著沉思的主公，適時進言：“主公，如此大好良機，切勿遲到啊！”
“另外，依臣愚見，此時上様突然主動來信提親，表面上看似是織田家拉攏新晉小名的尋常聯姻，可實際不會如此簡單。”
“想必上様對齋藤家的變故早有預料，故而婚事不過是障眼法，其真實目的是讓主公速赴清洲城，對美濃展開攻勢……”
他向前半步，聲音壓低，字字皆是謀算：“臣認為，無需待約定之日方去，亦不必候對方傳喚方動身，可預先整飭行裝，速速星夜返回清洲城。”
小院長樹抬眸：“提前前往清洲？”
“正是。”
竹中半兵衛頷首，條理清晰地緩緩剖析利弊：
“其一，主公如今已是獨守一城、站穩腳跟的一方小名，不再是昔日依附旁人的小人物。如果此次主公在主動入清洲，是向上様表恭順、顯忠心，穩固我們與織田家的從屬關係，避免被視作游離在外的異數。”
“其二，清洲城乃尾張之核心，各方大名、家臣、豪族皆往來頻繁。然主公久未親臨，此次親往，亦可藉機打通人脈，探聽各方訊息，洞悉織田家內部派系之格局，知曉孰可結交、孰需防備。”
“至於其三嘛，也是最關鍵的一點——可藉機緊盯美濃局勢。”
“齋藤義龍死後，織田信長必定第一時間謀劃侵攻美濃。主公提前身在清洲，便能就近參與謀劃、搶佔先機。待美濃內亂爆發，我們小院家便可藉著織田大勢，分得一杯沃土之地，為日後擴張版圖、壯大本家基業鋪路。”
一番話層層遞進，句句切中要害。
小院長樹聽完，心中豁然開朗，徹底拋開了方才談及婚事的羞澀侷促。
隨即，他將家書仔細摺好收在懷中，眼神已然變得銳利沉穩。
婚事是人脈羈絆，是安穩根基。
而美濃亂局，是千載難逢的崛起之機。
“說得有理。”
小院長樹沉聲開口，當即定下調子：“好事與變局，本就可以相輔相成。”
“權八郎！”
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