“喂，幹嘛總趕我走，莫非屋裡藏著什麼不能讓人知道的事？”
實在是拗不過的長樹無奈嘆氣：“罷了，跟著便跟著吧。不過要切記，待會兒切莫如剛才那般任性亂言。”
話落，他便抱著布匹，抬手輕叩房門。片刻後木門便吱呀開啟，只見一位眉眼溫婉的婦人立在門內，正是寧寧。
“原來是小院大人。”寧寧面露訝異。
“見過夫人，不知木下藤吉郎可在府上？”
“他去主公那邊了，二位快請進。”寧寧側身將二人迎入屋內。
這還是小院長樹頭一回登門，目光四下打量，見屋舍陳設簡陋樸素，不由得心生感慨。
“夫人，只是路過時隨手帶了些薄禮，算不上多麼貴重，還望夫人收下。”
見此情景的寧寧身上穿著粗布衣衫，連連擺手推辭，架不住長樹再三懇切勸說，這才勉強將絹布收下。
幾人在榻榻米上落座，長樹斂了神色，鄭重開口：“夫人，我與藤吉郎相交已久，斗膽喚您一聲嫂子。常言道長嫂如母，今日前來，是有件為難之事，想求嫂子指點一二。”
說著他深深躬身一禮。寧寧又驚又奇，而一旁始終默不作聲的阿市，也頓時來了興致，靜靜聽著下文。
長樹臉頰發燙，耳尖泛紅，說話也變得支支吾吾：“嫂子，其實……前些時日，主上派人送來婚約文書。我孤身一人，無父無親，本是一介粗莽武夫，對男女情愛、婚嫁之事全然不懂，實在不知該如何應對……”
話說到這裡，長樹素來沉穩淡漠的神色徹底繃不住了，耳尖紅得快要滴血，平日裡應對朝堂紛爭、戰場危機都遊刃有餘的人，此刻談及婚嫁心事，侷促得連指尖都微微蜷縮，壓根不敢抬頭直視寧寧的目光。
屋內一時安靜下來，只有屋外庭院風吹草動的輕響。
年長一些的寧寧看著眼前少年窘迫無措的模樣，先是微微一愣，隨即溫婉地彎起眉眼，眼底滿是瞭然的笑意。
她生性通透溫柔，向來擅長體察人心，一眼便看穿了長樹的茫然無措。
她輕輕抬手，輕輕拍了拍小院長樹的肩膀，示意長樹不必拘謹起身，柔聲開口寬慰：“小院大人不必多禮。你自幼孤身一人，無長輩為你謀劃婚事，面對主公賜下的婚約，心中慌亂茫然，也是人之常情。”
一旁端坐的阿市原本抱著雙臂，戴著般若面具看不清神情，可聽見主公賜婚四個字，身子猛地一僵，指尖不自覺攥緊了和服袖口。
長樹緩緩直起身，眉頭依舊緊鎖，滿臉愁苦：“嫂子明鑑。我自幼習武，半生都在刀光劍影裡度日，不懂兒女情長，也不知該如何對待自己的未婚妻。更何況主公賜婚事關重大，一步錯便是禍端，我實在拿捏不準分寸，思來想去，唯有前來請教嫂子。”
寧寧輕輕頷首，語氣平和又懇切：“婚嫁之事，從來不是朝堂上的權謀交易，而是兩個人朝夕相伴的心意。小院大人無需把這件事看得太過沉重。”
“其一，主公賜婚，既是恩寵，也是牽絆，你無需刻意迎合討好，也不必刻意疏遠冷淡，平常心相待即可；其二，你性子正直赤誠，從無壞心，這便是最好的心意。女子所求從不是高官厚祿、金銀布匹，而是一份安穩踏實的真心。”
她頓了頓，看向長樹，又補充了一句：“你只需坦誠待人，遵從自己本心即可。若是心中毫無情意，也切莫勉強自己，日後尋合適時機，坦誠向主公道明心意，遠比婚後兩相辜負要好得多。”
這番話一語點醒夢中人。
長樹怔怔坐在原地，細細琢磨寧寧的話，連日來壓在心頭的鬱結忽然散去大半。他一直困在主公賜婚不敢違抗、不懂情愛不知相處的兩難之中，從未想過遵從本心便是最好的答案。
“多謝嫂子點撥，在下豁然開朗。”長樹鄭重拱手，神色滿是感激。
而一旁的阿市再也忍不住，清冷的聲音驟然響起，帶著一絲自己都未曾察覺的彆扭與慌亂：“不過是一樁婚約而已，有什麼好為難的？男子漢大丈夫，坦然接受便是，何必這般扭扭捏捏。”
她嘴上說著硬氣的話，可語氣微微發顫，藏不住心底的在意。
長樹轉頭看向戴著眼具的少女，一眼便看穿了她口是心非的小心思，看著她緊繃的肩頭，方才心頭的煩悶一掃而空，反倒生出幾分笑意。
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