見人睜眼，老者連忙躬身行禮，本就彎曲的身子壓得更低了。
“這裡是……你又是何人？”
“老朽路過山路時發現了您，那會兒您滿身刀傷，血流了一地。”老者言語爽朗，渾濁的眼底卻藏著幾分異樣。
藏田又七試著動了動身子，傷口立刻傳來撕裂般的疼，倒吸一口涼氣。
“萬萬動不得！”老者趕忙快步上前，小心扶著他靠穩，伸手輕按其後背，“郎中叮囑過，傷口稍一用力便會崩開。”
“我的佩刀呢？”
老者搖了搖頭，說當時只見到他一人倒在路邊，衣物盡數被劃破，並未見到兵器。
又七輕嘆一聲，再次問道：“此地究竟是哪裡？”
“這裡是尾張知愛郡，大高城轄下的清戶村，就是個臨海小漁村。”
“清戶村？”藏田又七身兼軍糧奉行與堪定奉行，掌管屬地錢糧人事，對這片偏僻村落卻全然陌生。
“村中共有多少戶人家？”
老者仍是搖頭，只說村子不大，具體戶數也說不清。
兩人正一問一答間，門外傳來輕快的腳步聲，一個同樣揹著小揹簍的少女走了進來。
“爹，這位是？”
又七抬眼望去，不由得微微一怔。少女身著粗麻衣料，眉眼清潤，氣質天然柔和，容貌格外出眾。
“這位大人……”老者一時不知如何解釋。
“在下乃是……”
藏田又七話音未落，院外忽然闖進來幾名膀大腰圓的打手。人群正中，一名差役模樣的男子踱著步走來，他個頭不高，一口突兀的大門牙格外惹眼，手中晃著厚厚的戶籍冊，神態傲慢。
“呵，命倒是硬，還活著呢，老東西。”他抬著下巴，居高臨下地打量著相擁的父女二人。
“莊屋大人，上週的糧賦不是已經繳過了嗎？”老者面露惶恐。
“上週歸上週，這周的還沒交！”莊屋嗤笑一聲，“況且今日前來，不光是徵糧，還要徵丁。”
老者臉色驟變，失聲說道：“我家中早已無男丁，老朽年近半百，身子也不中用，就算被徵去，也做不得活計啊。”
莊屋摩挲著下巴，一雙色眯眯的眼睛直往老者身後的少女身上瞟，語氣滿是戲謔與威脅：“你這半截身子入土的老頭，自然派不上用場。”
老者心頭一緊：“那……那該如何是好？”
“嘿嘿，你不是還有個嬌俏女兒嗎？”
話音落下，莊屋便步步上前，伸手便要去拉扯少女。老者拼命阻攔，卻根本擋不住身強力壯的眾人。
“放肆！”
臥在草蓆上的藏田又七再也按捺不住，厲聲呵斥，“你身為一村主事，不體恤鄉民，反倒仗勢欺人，算得什麼父母官！”
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