藤吉郎聞訊，先是身體一頓，後立刻重重點頭，“主公大人，請給猴子一個機會吧！”
織田信長冷冷看著，片刻的沉默後，“好，本次出陣，你便隨我身邊吧！”
聽見主公讓自己能夠出陣的藤吉郎，當即便激動到不能自已，連忙再次連連磕頭，表示自己一定會好好表現，定不會讓主公失望。
而與殿內興奮的藤吉郎不同的是，便是城下町街道旁漫無目的的小院長樹。
自己到底做錯什麼了？自己著急忙慌趕來卻被訓斥指責……
“看來……你又陷於迷茫了？”
“嗯？”小院長樹聞言，連忙轉身看去，只見風度翩翩的丹羽長秀淡淡笑著，柔和的目光靜靜看著眼前這個失意的年輕人。
“丹羽大人……”小院長樹不禁哽咽了，緊緊咬著嘴唇的他，強裝鎮定自若。
丹羽長秀默默走近，輕輕拍了拍長樹肩膀，年長几歲的他，平日裡猶如兄長一般。
“走吧，這個時候就應該喝上幾杯。”
“嗯。”
夜幕降臨，巷尾一間僻靜的酒屋遠離鬧市喧囂，沒有城下町商販的吆喝，也沒有武士往來的嘈雜，恰好適合排解心中煩悶。
丹羽長秀徑直尋了一處靠窗的隔間坐下，抬手示意店家上酒與簡單的下酒菜。青瓷酒盞兩兩擺開，溫熱的清酒緩緩注入杯中，淡淡的酒香漫開，卻絲毫沒能撫平小院長樹心底的鬱結。
只見他端起酒盞，仰頭一飲而盡，辛辣的酒水劃過喉嚨，燒得胸口發悶，可那份被主公猜忌的惶恐與委屈，依舊半點沒有消散。
“我自認從未有過半分異心。”長樹放下酒盞，指尖緊緊攥著杯壁，指節微微泛白，聲音低沉沙啞，“大高城豪族叛亂事發突然，我只是不想驚擾主公，耽誤接下來的出兵大計，故而刻意隱瞞。至於我與松平元康往來，不過是恪守清洲同盟之約，友好結交，穩固後方安穩，從頭到尾，我沒有一絲一毫背叛織田家的念頭。”
他越說，心頭越是酸澀。
自桶狹間一戰立下戰功，受賜表字藤一郎，獲封大高城城主以來，他一直謹小慎微，勤懇治理領地，對內安撫百姓、整頓軍備，對外恪守本分，絕不越雷池半步。
可方才大殿之上，信長那雙看透一切的眼眸，冰冷又銳利，彷彿早已將他所有心思看穿，猜忌毫不掩飾，那副疏離的態度，讓他第一次真切感受到，在冷酷霸道的織田上様面前，哪怕立下戰功，也永遠得不到全然的信任。
丹羽長秀慢條斯理地給自己斟上一杯酒，神色始終平和溫潤，沒有立刻出言安慰，只是靜靜聽完他所有的傾訴，才緩緩開口。
“我自然知曉你的忠心，主公心裡，同樣一清二楚。”
長樹猛地抬頭，眼中滿是錯愕：“丹羽大人此話何意？主公方才分明……”
“分明步步緊逼，當眾質問，冷眼猜忌，對不對？”丹羽長秀輕笑一聲，飲下一口清酒，目光望向窗外往來的平民武士，輕聲道，“你終究還是太年輕，不懂上様的用人之道，更不懂當權者心中的權衡之術。”
“豪族叛亂一事，主公早已知曉，甚至比你更早得知訊息。你以為大殿之上，他是臨時起意質問你？絕非如此。”
長樹渾身一震，怔怔看著眼前的丹羽長秀。
“主公自然知曉你忠心無二，也清楚你和松平家交好，是為了同盟穩固。但他忌憚的從來不是你的背叛，而是你日漸穩固的勢力，以及你和德川家過於緊密的聯結。”
丹羽長秀語氣平緩，字字句句都點破了信長真正的心思：“你駐守大高城，扼守尾張與三河邊境，手握一城兵權，又和三河的松平元康私交甚好。你們二人一個守邊境，一個領三河，若是聯結過深，即便無二心，在主公眼中，也是一股不可忽視的隱患。”
“上様生性多疑，志在天下，他不容許麾下任何一股勢力，擁有私下結盟的可能。今日敲打你，不是懷疑你謀反，而是告誡你……”
“一定要分清主次，你首先是織田家臣，其次才是松平家的盟友，不可越界! ”
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