三更的梆子聲在寂靜的夜裡響起，聽竹軒內燭火搖曳，映得窗紙上兩人的身影忽明忽暗。程夏唐靠在年墨卿懷中，指尖反覆摩挲著他掌心的紋路 —— 距離皇帝給的三日期限只剩最後一天，外放杭州的決定雖已定下，可兩人都清楚，那不過是緩兵之計，一旦踏入杭州，便會徹底落入皇帝的掌控，再無脫身可能。
“墨卿，我有個想法。” 程夏唐忽然開口，聲音輕得像燭火旁的煙塵，卻帶著不容置疑的堅定，“我們不往外放走，我們假死脫身。”
“假死？” 年墨卿猛地低頭，眼中滿是震驚，他握住她的肩，指尖微微用力，“你知不知道這有多危險？稍有不慎，便是真的萬劫不復！”
程夏唐迎上他的目光，從枕下取出一個巴掌大的錦盒，開啟後，裡面躺著一株乾枯的草藥 —— 葉片呈暗綠色，邊緣泛著紫暈，是她去年在江南農莊偶然發現的 “假死草”。“我查過醫書，這草曬乾後研磨成粉，混合蜂蜜服用，能讓人呼吸脈搏變得微弱，體溫驟降，與死人無異。三日後便會自行甦醒，不會傷及胎兒。”
她將錦盒推到年墨卿面前，指尖劃過盒壁上的暗紋，一字一句道：“計劃分五步。第一，找可信的太醫。李太醫曾受過年家恩惠，去年我安胎時他多有照拂，且為人正直，定不會洩露秘密，我們可重金相托，讓他屆時‘確診’我‘暴斃’。”
“第二，服藥時機。明日便是最後期限，我們可謊稱我‘孕期突發惡疾’，讓李太醫前來診治，趁亂服藥，製造急症暴斃的假象。”
“第三，心腹收殮。林忠早已在城外備好馬車，待我‘氣絕’後，他會以‘將軍夫人需儘快入土為安’為由，連夜將我移出府外，送往江南農莊的安全屋 —— 那裡是我們之前秘密修繕的，無人知曉。”
“第四，你的表演。你需表現得悲痛欲絕，甚至可‘遷怒’於李太醫，讓皇帝的人誤以為你真的信了我已死，放鬆警惕。老周那邊，可讓他傳遞‘年墨卿喪妻後心神俱裂，無心政事’的假情報，進一步麻痺皇帝。”
“第五，後續接應。待我在江南甦醒，你再以‘為妻守孝’為由，請求前往江南安葬我，屆時我們便可在農莊匯合，徹底擺脫京城的控制。”
年墨卿靜靜地聽著，手指無意識地攥緊了錦盒邊緣，指節泛白。他看著程夏唐眼中的冷靜與決絕，心中既心疼又震撼 —— 這個曾在現代嬌俏靈動的女子，如今已能在絕境中想出如此周密的計劃，可這份成長，卻是用一次次生死危機換來的。
“不行。” 他最終還是搖頭，聲音沙啞，“太冒險了。李太醫若反水，服藥劑量若出錯，收殮時若被皇帝派來的人識破…… 任何一環出問題，你和孩子都會沒命。我不能讓你冒這個險。”
“墨卿，這是我們唯一的機會。” 程夏唐握住他的手，將那株假死草放在他掌心，“外放杭州是慢性死亡，假死雖險，卻能搏一個生路。你信我，也信李太醫，更信我們這麼久以來的準備 —— 林忠已演練過三次收殮流程，藥劑量我也按體重算過無數次，不會出錯。”
她低頭，輕輕吻了吻他的手背，淚水落在他的掌心，溫熱而滾燙：“我不是要獨自冒險，我是要和你一起活下去。我們的孩子，不能出生在被軟禁的牢籠裡，他該在江南的陽光下長大，該看梅園的花，該摸池塘的魚，而不是每天活在恐懼裡。”
年墨卿看著她泛紅的眼眶，心中的防線終於崩塌。他將她緊緊擁入懷中，下巴抵著她的發頂，聲音帶著哽咽：“好，我答應你。但你要記住，若真有意外，我便是拼了年家滿門，也會護你和孩子周全。”
次日清晨，聽竹軒果然傳出 “將軍夫人孕期突發惡疾” 的訊息。丫鬟們慌慌張張地跑出去請太醫，年墨卿站在廊下，臉色慘白，手指緊緊攥著那枚 “不離不棄” 玉佩，指腹將玉佩上的紋路磨得發燙 —— 他要讓所有人都看到他的 “慌亂”，卻只有自己知道，每一秒等待都像在刀尖上行走。
李太醫很快趕來，揹著藥箱走進內室，房門被緊緊關上。程夏唐已坐在床沿，春桃端著一碗混有假死草粉末的蜂蜜水，手微微顫抖。“夫人，真的要……”
“放心，我會沒事的。” 程夏唐接過碗，對李太醫屈膝行禮，“辛苦太醫了。”
李太醫嘆了口氣，從藥箱裡取出一根銀針：“夫人放心，老朽雖不才，卻也知知恩圖報。這銀針會紮在您的人中穴旁，暫時阻斷部分氣血流通，讓脈搏更微弱，外人絕難察覺。”
程夏唐點頭，仰頭將蜂蜜水一飲而盡。苦澀的藥味在口中蔓延，很快便有一股寒意從腹部升起，順著血脈擴散至四肢百骸。她的意識漸漸模糊，呼吸變得越來越淺，最後徹底失去了知覺，身體軟軟地倒在床榻上。
“將軍，夫人她……” 李太醫開啟房門，對著年墨卿搖了搖頭，眼中滿是 “悲痛”，“突發子癇，藥量不及，已然去了。”
年墨卿踉蹌著衝進內室，看到躺在床上一動不動的程夏唐，臉色蒼白如紙，氣息微弱得幾乎感覺不到。他撲到床邊，雙手顫抖地撫上她的臉頰，冰涼的觸感讓他心臟驟停。“夏唐！夏唐你醒醒！”
他的聲音帶著撕心裂肺的痛苦，淚水順著臉頰滑落，滴在程夏唐的衣襟上。門外的丫鬟僕役聽到哭聲，都紛紛跪下，不敢抬頭。年墨卿猛地轉身，一把抓住李太醫的衣領，眼中滿是血絲：“你不是說能治好她嗎？你不是說能保住她嗎？！”
“將軍息怒！” 李太醫連忙跪下，“子癇兇險，老朽已盡力……”
“滾！” 年墨卿將他推倒在地，聲音嘶啞，“備棺！我要讓她儘快入土為安！”
林忠立刻上前，低聲道：“將軍，陛下派來的太監已在府外，說是聽聞夫人病重，前來探望。”
年墨卿深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他用衣袖擦去臉上的淚水，眼神變得空洞而麻木 —— 這是他演給所有人看的 “悲痛”，可只有他自己知道，每一個字、每一個動作，都像在凌遲自己的心。
“讓他進來。” 他冷冷道，轉身坐在床沿，緊緊握著程夏唐的手，指腹輕輕摩挲著她的指尖，像是在與她做最後的告別。
皇帝派來的王太監走進內室，目光在程夏唐蒼白的臉上掃過，又看了看年墨卿通紅的眼眶，眼中閃過一絲滿意。“將軍節哀。陛下聽聞此事，也十分惋惜，特讓雜家前來慰問。夫人後事，陛下會派禮部協助辦理。”
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