回到聽竹軒時，已是正午。春桃端來午飯，四菜一湯，清淡卻精緻。程夏唐剛拿起筷子，便見一個小廝匆匆跑來，說是年墨卿的親兵送來一個食盒。
“夫人，是王爺讓人送來的，說是給您補身子的。” 春桃接過食盒，開啟一看，裡面是一盅溫熱的冰糖燉燕窩，旁邊還有一張紙條，上面是年墨卿熟悉的字跡：“中饋辛勞，補之。”
程夏唐拿起紙條，指尖觸到那剛勁有力的字跡，心中忽然湧起一絲暖意。她想起洞房夜的額吻，想起跨火盆時的保護，想起盤點庫房時他那句 “中饋暫由夫人全權掌管”，還有此刻這盅溫熱的燕窩，這個看似冷硬的男人，總是在不經意間，給她帶來一絲意外的關懷。
“替我謝過將軍。” 程夏唐的聲音有些發顫，看著那盅燕窩，忽然覺得之前所有的辛苦，都有了幾分值得。
春桃笑著點頭，又道：“夫人，您看王爺多關心您，之前還讓人送來手爐和傷藥，現在又送燕窩，府裡的人都在說，王爺對您不一樣呢！”
程夏唐沒有接話，只是舀起一勺燕窩，溫熱的湯汁滑過喉嚨，驅散了心中的疲憊。她知道，年墨卿對她的 “不一樣”，或許更多的是因為她能打理好中饋，為他解決後宅的麻煩，但即便如此，這份關懷，也讓她在這深宅中，多了幾分安心。
午後，程夏唐正在核對賬冊，趙銘匆匆趕來，臉色凝重：“夫人，出事了！李管事聯合幾個王德全的舊部，說您推行新規勞民傷財，還說您私吞府中物資，要去王爺面前告狀！”
程夏唐手中的筆一頓，墨汁在賬冊上暈開一小片黑斑。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“他們有什麼證據？”
“證據倒是沒有，就是仗著人多，想在王爺面前抹黑您。” 趙銘急道，“夫人，您快想想辦法，要是王爺信了他們的話，您之前的努力就白費了！”
程夏唐放下筆，目光掃過案頭的《年府中饋新規》和幾本賬冊，心中已有了主意：“趙管家，你去把這兩個月的賬冊整理好，尤其是賬實不符率下降的資料，還有庫房物資的盤點記錄，都帶上。再去讓人把李管事貼錯標籤、私藏發黴草藥的證據找來，我們現在就去見將軍。”
趙銘一愣，隨即明白過來，連忙應下，轉身去準備。程夏唐整理了一下衣袍，拿起那枚羊脂玉印 —— 這是年墨卿蓋在契約上的印，也是她如今在年府立足的憑證。她知道，這一次，她不僅要為自己辯解，更要徹底清除王德全的舊部，讓新規真正落地。
剛走到書房門口，便見年墨卿的親兵迎上來，恭敬道：“夫人，王爺正在書房等您，說是李管事等人已在裡面了。”
程夏唐點頭，深吸一口氣，推開了書房的門。書房內，年墨卿坐在太師椅上，面色冷峻，李管事和幾個舊部跪在地上，正聲淚俱下地控訴著什麼，見程夏唐進來，立刻停止了哭訴，眼神里帶著幾分挑釁。
“將軍。” 程夏唐屈膝行禮，聲音平靜，“臣女聽說李管事等人對中饋新規有異議，特來向將軍解釋。”
年墨卿看著她，目光深邃，沒有說話，只是示意她繼續。
李管事見狀，連忙開口：“王爺，夫人推行新規，不僅勞民傷財，還私吞府中物資！您看綢緞庫和藥材庫，花了那麼多人力物力整理，卻不見成效，反而浪費了不少銀錢！”
“浪費銀錢？” 程夏唐冷笑一聲，讓趙銘將賬冊遞過去，“將軍，這是兩個月的賬冊，推行新規前，每月賬實不符的虧空平均有五百兩，推行新規後，第一個月虧空降至三百兩，第二個月降至一百五十兩，賬實不符率下降了七成！至於綢緞庫和藥材庫，之前因管理混亂，每月損失的綢緞和藥材摺合銀錢不下三百兩，如今整理後，再無損失，這難道是浪費銀錢？”
她又讓趙銘拿出李管事貼錯標籤的證據和私藏發黴草藥的記錄，聲音清晰地說道：“李管事說臣女私吞物資，可這些證據卻證明，是李管事故意貼錯標籤，阻礙新規推行，還私藏發黴草藥，試圖汙染其他藥材！至於私吞物資，臣女接手中饋以來，所有領用都有記錄，將軍可隨時查驗！”
李管事看著那些證據，臉色瞬間慘白，支支吾吾說不出話來。幾個舊部見勢不妙，連忙磕頭求饒：“王爺饒命！是李管事逼我們的，我們再也不敢了！”
年墨卿看著賬冊和證據，臉色愈發冷峻，聲音帶著雷霆萬鈞的威嚴：“李管事，你勾結舊部，阻礙新規，還試圖抹黑夫人，按家規，當杖責五十，貶為庶民！其餘人等，各杖責二十，罰俸三個月！”
命令下達，李管事等人被拖下去，書房內瞬間安靜下來。年墨卿看著程夏唐，眼中閃過一絲訝異，隨即化為一絲不易察覺的欣賞：“沒想到你不僅能推行新規，還能應對這些暗流。”
程夏唐屈膝行禮，聲音平靜：“臣女只是做了該做的事，若不是將軍信任，臣女也無法順利推行新規。”
年墨卿看著她，沉默了片刻，忽然道：“以後府中再有此類事，不必事事稟報，你可自行處置。” 說完，他遞過一枚銀色的令牌，“持此令牌，可調動府中侍衛，任何人不得阻攔。”
程夏唐接過令牌，指尖觸到冰冷的金屬，心中卻湧起一股暖流。這枚令牌，不僅是權力的象徵，更是年墨卿對她的信任。她抬頭看向年墨卿，眼中帶著幾分感激：“謝將軍。”
年墨卿看著她眼中的光芒，嘴角勾起一抹極淡的笑意，卻很快又恢復了冷硬的神情：“下去吧，好好打理中饋，莫讓本王失望。”
程夏唐點頭，轉身離開書房。走到庭院中，陽光灑在身上，溫暖而明媚。她看著手中的令牌，又想起案頭的《年府中饋新規》，心中忽然明白 —— 她在年府的立足之路，雖然充滿荊棘，但只要她足夠堅定，足夠智慧，終能闖出一片屬於自己的天地。
回到聽竹軒，程夏唐將令牌放在案頭，與羊脂玉印並排擺放。她翻開《生存手冊》，在空白頁上畫了一枚銀色的令牌和一本賬冊，旁邊寫道：“餘波未平，暗潮再起，幸得信任，新規初立。年墨卿的令牌，是權力，亦是託付。深宅之路，雖難，卻也有了微光。”
窗外的竹林在風中搖曳，發出 “沙沙” 的聲響，像是在為她加油鼓勁。程夏唐知道，這只是她在年府的第一步，未來還有更多的挑戰等著她，但她已不再畏懼 —— 因為她知道，她不再是孤身一人，那個看似冷硬的男人，已在不經意間，成為了她的後盾。
